দুই দশক আগে এক সাক্ষাৎকারে লিওনেল মেসি বলেছিলেন, বিশ্বকাপে স্পেনের বিপক্ষে একটি ফাইনাল খেলতে চান। ২০ বছর পর সেই স্বপ্নই বাস্তবে রূপ নিতে যাচ্ছে। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা, যেখানে ক্যারিয়ারের আরেকটি সোনালি অধ্যায় লেখার সুযোগ পাবেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে নাটকীয়ভাবে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করার পর মেসি বলেন, ‘এটি বিশেষ একটি ম্যাচ।’ দুই অ্যাসিস্ট করা এই তারকা জানান, শুধু বিশ্বকাপ ফাইনাল বলেই নয় প্রতিপক্ষ স্পেন হওয়ায় ম্যাচটি তার জন্য আরও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।
মাত্র ১৩ বছর বয়সে বার্সেলোনার একাডেমিতে যোগ দিয়ে স্পেনেই বেড়ে উঠেছিলেন মেসি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে স্পেনের হয়ে খেলার প্রস্তাবও পেয়েছিলেন তিনি। তবে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে বিশ্বকাপ জেতাই ছিল তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। দীর্ঘ অপেক্ষার পর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সেই স্বপ্ন পূরণ করেন তিনি।
২০০৫ সালে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ জয়ের পর সংবাদ সংস্থা ‘ইএফই’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তরুণ মেসি বলেছিলেন, ‘আর্জেন্টিনা-স্পেন বিশ্বকাপ ফাইনাল হলে দারুণ হতো।’
সেই ইচ্ছা পূরণ হতে লেগে গেল ২০ বছরেরও বেশি সময়। এর মধ্যে স্পেন জিতেছে ২০১০ বিশ্বকাপ আর আর্জেন্টিনা ২০২২ সালে শিরোপা জিতে ২০১৪ সালের ফাইনালের আক্ষেপ ঘোচায়।
মেসির সেই মন্তব্যের সময় স্পেনের বর্তমান দুই তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল ও পাও কুবারসি জন্মই নেননি। গাভির বয়স ছিল মাত্র এক বছর, আর পেদ্রির তিন বছর।
ফাইনালের আগে স্পেন সম্পর্কে মেসি বলেন, ‘আমি ওদের খেলোয়াড়দের চিনি। অনেকের বিপক্ষে খেলেছি। কয়েকজন তো বার্সেলোনাতেই খেলছে।’
