সিলেট-৪ আসনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে চূড়ান্ত মনোনয়ন পেয়েছেন সিলেট সিটি করপোরেশনের সাবেক মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। বুধবার (৫ নভেম্বর) রাতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন তিনি নিজেই।
দলীয় সূত্রে জানা যায়, মঙ্গলবার (৪ নভেম্বর) কেন্দ্রীয় নেতৃবৃন্দের জরুরি তলবে আরিফুল হক চৌধুরী ঢাকায় যান। সেখানে কয়েক দফা বৈঠকের পর বুধবার রাত ৮টার দিকে বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া তাকে সাক্ষাতের জন্য ডাকেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে মনোনয়ন দেন।
সিলেট সিটির সাবেক এই মেয়র শুরুতে সিলেট-১ আসনে মনোনয়ন প্রত্যাশী ছিলেন। তবে সোমবার ওই আসনে বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা খন্দকার আব্দুল মুক্তাদিরকে প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করেন দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। এ সময় সিলেটের ছয়টি আসনের মধ্যে সিলেট-৪ ও সিলেট-৫ আসন খালি রাখা হয়। সিলেট-৫ আসন শরিক দলের জন্য ছাড়ার আলোচনা থাকলেও সিলেট-৪ আসনে কে মনোনয়ন পাচ্ছেন—তা নিয়ে জল্পনা চলছিল। অবশেষে সেই জল্পনার অবসান ঘটিয়ে আরিফুল হক চৌধুরীকেই দলের প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে।
মনোনয়ন পাওয়ার পর প্রতিক্রিয়ায় আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, ‘বেগম খালেদা জিয়া আমাদের মুরুব্বী। তার নির্দেশে আমি সিলেট-৪ আসনে নির্বাচন করতে সম্মত হয়েছি। দল আমাকে যে দায়িত্ব দিয়েছে, সেটি পালন করব ইনশাআল্লাহ। সিলেট-৪ আসনের মানুষের ভালোবাসা নিয়েই আমি নির্বাচনী মাঠে নামব।’
২০১৪ সালে শাহ এএমএস কিবরিয়া হত্যা মামলায় চার্জশিটভুক্ত হয়ে গ্রেপ্তার হয়েছিলেন আরিফুল হক চৌধুরী। ওই বছরের জানুয়ারিতে তিনি মেয়র পদ থেকে বরখাস্ত হন। পরবর্তীতে আদালতের আদেশে আবার দায়িত্ব ফিরে পান।
২০১৮ সালের সিটি নির্বাচনে আওয়ামী লীগ প্রার্থী বদর উদ্দিন আহমেদ কামরানকে ৬ হাজার ১৯৬ ভোটের ব্যবধানে পরাজিত করে দ্বিতীয়বারের মতো মেয়র নির্বাচিত হন আরিফুল। এরপর তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা তাকে শপথ বাক্য পাঠ করান।
মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে তিনি সিলেট নগরীর সড়ক উন্নয়ন, পানি সরবরাহ ব্যবস্থা, এবং জলাবদ্ধতা নিরসন প্রকল্পে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখেন। স্থানীয় সরকার ও কেন্দ্রীয় প্রশাসনের সঙ্গে সমন্বয় করে নগর উন্নয়নে বিভিন্ন প্রকল্প বাস্তবায়ন করেন তিনি।
রাজনৈতিক জীবনে আরিফুল হক চৌধুরী বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) জাতীয় কমিটির উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। সিলেটের সামাজিক ও রাজনৈতিক পরিমণ্ডলে তিনি একজন প্রভাবশালী ও অভিজ্ঞ নেতা হিসেবে পরিচিত।
