দেশের অর্থনীতি বছরজুড়েই মন্দা পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে। উচ্চ মূল্যস্ফীতি, বেকারত্ব বৃদ্ধি, রপ্তানিতে স্থবিরতা এবং বিনিয়োগে নিম্নমুখী প্রবৃদ্ধি ছিল আলোচনার কেন্দ্রে। তবে এ চ্যালেঞ্জের মাঝেও প্রবাসীদের পাঠানো রেমিট্যান্স দেশের অর্থনীতিতে কিছুটা স্বস্তি এনে দিয়েছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, সদ্য বিদায়ি বছরে বৈধ পথে আসা প্রবাসী আয়ের পরিমাণ প্রায় ৩৩ বিলিয়ন ডলার, যা দেশের ইতিহাসে এক বছরে সর্বোচ্চ। অর্থনৈতিক মন্দা ও বৈশ্বিক অনিশ্চয়তার প্রেক্ষাপটে প্রবাসী আয়ের এ প্রবৃদ্ধি রিজার্ভ বাড়াতে ভূমিকা রেখেছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। দেশের ইতিহাসে এক পঞ্জিকাবর্ষে প্রথমবারের মতো ২০ বিলিয়ন ডলারের বেশি রেমিট্যান্স আসে ২০২০ সালে। কভিড-সৃষ্ট বৈশ্বিক সংকটের মধ্যেও সে বছর প্রবাসীরা দেশে পাঠান ২১ দশমিক ৭৪ বিলিয়ন ডলার। পরের বছর অর্থাৎ ২০২১ সালে এ অঙ্ক আরও বেড়ে ২২ দশমিক শূন্য ৭ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়ায়। তবে এরপর বৈধ পথে আসা রেমিট্যান্সের প্রবাহ কমতে শুরু করে। ২০২২ সালে প্রবাসীরা দেশে পাঠান ২১ দশমিক ২৮ বিলিয়ন ডলার, যা আগের বছরের তুলনায় কম। ২০২৩ সালে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ালেও রেমিট্যান্সের পরিমাণ ছিল ২১ দশমিক ৯১ বিলিয়ন ডলার।
কিন্তু এই রেমিট্যান্স প্রবাহ কতদিন অব্যাহত থাকবে তা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন বিশেষজ্ঞরা। এর কারণ হলো, আন্তর্জাতিক শ্রমবাজার সংকুচিত হয়ে যাওয়া। গত এক বছরে রেমিট্যান্স বাড়লেও বাড়েনি জনশক্তি রপ্তানি। উল্টো কয়েকটি দেশে জনশক্তি রপ্তানি বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপর্যয়ের আশঙ্কা রয়েছে বলে মনে করেন বিশেষজ্ঞরা।
গত এক বছরে বৈশ্বিক শ্রমবাজারে বাংলাদেশের জনবল রপ্তানির পরিমাণ প্রায় ৩০ শতাংশ কমেছে। এর পাশাপাশি গত কয়েক বছর ধরে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেশের শ্রমবাজার ক্রমেই সংকুচিত হয়ে চলেছে। বাংলাদেশ জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে বাংলাদেশ থেকে ১০ লাখ ১১ হাজার ৮৬৯ জন কর্মী বিদেশে গেছেন। এর মধ্যে ৯৫ শতাংশ কর্মী গেছেন মাত্র পাঁচটি দেশে- সৌদি আরব, মালয়েশিয়া, কাতার, সিঙ্গাপুর ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। তবে এই সংখ্যা ২০২৩ সালের তুলনায় প্রায় ৩০ শতাংশ কম। কর্মসংস্থানের উদ্দেশে গত বছর বিশ্বের বিভিন্ন দেশে পাড়ি জমিয়েছেন ১১ লাখ ২৮ হাজার বাংলাদেশি। দেখা যাচ্ছে, জনশক্তি রপ্তানি বিদায়ি বছরে কিছুটা বাড়লেও তা ২০২৩ সালের তুলনায় কম। এর মধ্যে প্রায় ৭০ শতাংশ কর্মী পাড়ি জমিয়েছেন সৌদি আরব। বিশেষজ্ঞদের মতে, একটি দেশের ওপর এত বেশি নির্ভরতার ফলে সৌদি আরবের নীতিতে সামান্য পরিবর্তন এলেই বাংলাদেশ বড় ঝুঁকিতে পড়তে পারে। বাকি প্রবাসীদের অধিকাংশই কাজের জন্য গেছেন কাতার, সিঙ্গাপুর, কুয়েত, মালদ্বীপসহ মধ্যপ্রাচ্য ও এশিয়ার বিভিন্ন দেশে। অর্থাৎ, আমাদের জনশক্তি রপ্তানি কয়েকটি দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ। তিনটি বড় শ্রমবাজার বন্ধ হয়ে যাওয়া বিদেশে শ্রমিক পাঠানোর সংখ্যা কমে যাওয়ার অন্যতম কারণ। এগুলো হলো- মালয়েশিয়া, ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। এ ছাড়া সৌদি আরব ও কাতারের মতো দেশগুলোতে নিয়োগ কমে যাওয়ায় এবং মালয়েশিয়া, ওমানের পাশাপাশি বাহরাইনের শ্রমবাজারও বন্ধ থাকায় পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। এর মাঝে অবশ্য সরকার নতুন শ্রমবাজার খোলার চেষ্টা করছে, তবে তাদের সাফল্যকে এখনো পর্যাপ্ত বলা যায় না। বিদ্যমান বাজারগুলো চালু করতে কূটনৈতিক তৎপরতা জোরদার করা জরুরি বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা।
২০২৩ সালে ওমানে সোয়া লাখের বেশি কর্মী যান, কিন্তু ২০২৪ সালে দেশটির শ্রমবাজার বন্ধ থাকায় মাত্র ৩৫৮ জন কর্মী যেতে পেরেছেন। ২০২৩ সালে প্রায় এক লাখ কর্মী আমিরাতে গেছেন, তবে ২০২৪ সালে এই সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে ৪৭ হাজারে। ২০১৭ সাল থেকে বাহরাইনে কর্মী নিয়োগ বন্ধ রয়েছে। গত বছরও দেশটি বাংলাদেশ থেকে একজন কর্মীও নেয়নি। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে দক্ষ শ্রমিকের চাহিদা থাকলেও বাংলাদেশ থেকে দক্ষ কর্মী পাঠানোর হার কম। দক্ষ কর্মীদের জন্য দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপান প্রতিশ্রুতিশীল শ্রমবাজার হলেও ভাষা ও পেশাগত দক্ষতার অভাবে অনেকেই সেখানে ঢোকার সুযোগ পাচ্ছেন না। ২০২৩ সালে বাংলাদেশ থেকে ১০ হাজার কর্মী নেওয়ার ঘোষণা দেয় দক্ষিণ কোরিয়া। অথচ সে বছর মাত্র ৪ হাজার ৪৯৬ জন কর্মী পাঠানো সম্ভব হয়। ২০২৪ সাল থেকে এখন পর্যন্ত দেশটিতে গেছেন মাত্র ২ হাজার ৯১৮ জন। রিফিউজি অ্যান্ড মাইগ্রেটরি মুভমেন্ট রিসার্চ ইউনিটের (রামরু) ভারপ্রাপ্ত নির্বাহী পরিচালক ড. তাসনিম সিদ্দিকী বলেন, ‘সরকার দাবি করে বাংলাদেশ থেকে ১৬৮টি দেশে কর্মী পাঠানো হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে ৯৫ শতাংশ কর্মীই যাচ্ছে মাত্র ছয়টি দেশে। বাকি দেশে আসলে নামেমাত্র কর্মী পাঠানো হচ্ছে, কোথাও তা মাত্র ২ থেকে ৩-৪ শতাংশ।’
তিনি বলেন, ‘মালয়েশিয়ার শ্রমবাজার বন্ধ হয়েছে বাংলাদেশি ও মালয়েশিয়ার রিক্রুটিং এজেন্সির সিন্ডিকেটের কারণে। অনেক কর্মী মালয়েশিয়ায় গিয়ে কাজ পাননি, ফলে বাংলাদেশ থেকে কর্মী নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে দেশটি। সরকারকে দ্রুত মালয়েশিয়া সরকারের সঙ্গে আলোচনা করে এ সমস্যার সমাধান করতে হবে।’ সংযুক্ত আরব আমিরাতে অবকাঠামো খাত বন্ধ থাকায় কর্মী নিয়োগ কমে গেছে। এ ছাড়া সৌদি আরবে গত বছর ৬ লাখ কর্মী যাওয়ায় (এ বছর) চাহিদা কমে গেছে বলে জানান এই গবেষক।
গুটিকয়েক দেশনির্ভর শ্রমবাজার দেশে অর্থনীতির জন্য বড় ঝুঁকি তৈরি করছে। এর মধ্যে কোনো একটি দেশ অভিবাসন নীতি পরিবর্তন করলে বা বাংলাদেশিদের জন্য শ্রমবাজার বন্ধ করে দিলে বাংলাদেশের জনশক্তি রপ্তানি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। এতে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে রেমিট্যান্সে।
বাংলাদেশ জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য বলছে, ২০২৪ সালে বিএমইটির ছাড়পত্র নিয়ে ১০ লাখ ১১ হাজার ৮৬৯ জন কর্মী কাজের জন্য বিশ্বের বিভিন্ন দেশে গেছেন। তাঁদের মধ্যে ৯ লাখ ৬৬২ জনই গেছেন সৌদি আরব, মালয়েশিয়া, কাতার, সিঙ্গাপুর ও সংযুক্ত আরব আমিরাতে (ইউএই)। যা গত বছর মোট জনশক্তি রপ্তানির ৮৯ শতাংশ। অর্থাৎ জনশক্তি রপ্তানি নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে এই পাঁচ দেশের ওপর। প্রধান শ্রমবাজারগুলোতেও কর্মী রপ্তানি কমতে শুরু করেছে। নির্মাণ খাতের প্রবৃদ্ধি ধীর হওয়ায় এরই মধ্যে ইউএই-তে কর্মী নিয়োগ কমে গেছে। প্রধান শ্রমবাজার সৌদি আরবেও শ্রমিকের চাহিদা কমেছে। গত কয়েক বছরে সৌদি আরবে কর্মীদের বড় একটি অংশ গেছেন ফ্রি ভিসায়। তাঁদের কাজের কোনো চুক্তি নেই, কাজ পাওয়ার নিশ্চয়তাও নেই। কাজ জোগাড় করে নিতে হয়। বেশি কর্মী যাওয়ায় দেশটিতে কাজের সুযোগ কমেছে। ফ্রি ভিসায় যাওয়া কর্মীদের অনেকে সপ্তাহে এক-দুই দিন কাজ করতে পারেন। আবার যাঁরা বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে চুক্তিতে কাজ করছেন, তাঁরাও প্রত্যাশা অনুযায়ী বেতন-ভাতা পাচ্ছেন না। বিগত বছরগুলোয় সৌদি আরব বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি কর্মী নিয়োগ দেওয়ায় বর্তমানে অন্যান্য দেশের কর্মীদের নিয়োগ বাড়িয়েছে। বিশেষ করে পাকিস্তান ও ভারতের শ্রমিকদের প্রাধান্য দেওয়া হচ্ছে। কারণ, দক্ষ শ্রমিকের চাহিদা থাকলেও বাংলাদেশ থেকে মূলত অদক্ষ ও স্বল্পদক্ষ শ্রমিক পাঠানো হয়। কাতার ২০২২ সালে ফুটবল বিশ্বকাপ উপলক্ষে বিপুলসংখ্যক শ্রমিক নিয়েছিল, যার একটি বড় অংশ ছিল বাংলাদেশি। কিন্তু বিশ্বকাপ-পরবর্তী চাকরির সংকটে এই শ্রমবাজারও বর্তমানে সংকুচিত হচ্ছে। কাতারে ২০২২ সালে ২৪ হাজার ৪৪৭ জন, ২০২৩ সালে ৫৬ হাজার ১৪৮ এবং ২০২৪ সালে ৭৪ হাজার ৪২২ জন বাংলাদেশি কর্মী গেছেন। তবে চলতি বছর কর্মী যাওয়ার সংখ্যা কমতে শুরু করেছে। সিঙ্গাপুর দক্ষ শ্রমিক নিতে চায়, যা বাংলাদেশের জন্য চ্যালেঞ্জ। অনেক শ্রমিক সিঙ্গাপুরে যেতে আগ্রহী হলেও সুযোগ সীমিত। এর পরও সিঙ্গাপুরে বাংলাদেশি কর্মী যাচ্ছেন। দেশটিতে ২০২২ সালে ৬৪ হাজার ৩৮৩ জন, ২০২৩ সালে ৫৩ হাজার ২৬৫ এবং ২০২৪ সালে ৫৬ হাজার ৮৭৮ জন বাংলাদেশি কর্মী গেছেন।
ইউএই-তে ২০২২ ও ২০২৩ সালে গেছেন যথাক্রমে ১ লাখ ১ হাজার ৭৭৫ ও ৯৮ হাজার ৪২২ জন বাংলাদেশি কর্মী। তবে ২০২৪ সালে তা কমে দাঁড়ায় ৪৭ হাজার ১৬৬ জনে। চলতি বছরের প্রথম দুই মাসে গেছেন মাত্র ১ হাজার ১৫০ জন। নির্মাণ খাতে স্থবিরতা দেখা দেওয়ায় ইউএই-তে নিয়োগ কমেছে। বাংলাদেশ প্রতিদিনের অনুসন্ধানে দেখা গেছে বিশ্ব শ্রমবাজারে এই ধসের প্রধান কারণ হলো দুর্নীতি। জনশক্তি রপ্তানি নিয়ে রিক্রুটিং এজেন্সিগুলোর সীমাহীন দুর্নীতি ও অনিয়মের কারণে বাংলাদেশের জনশক্তি রপ্তানি এখন হুমকির মুখে। বেশির ভাগ রিক্রুটিং এজেন্সি নিয়মনীতির তোয়াক্কা না করে অভিবাসন ব্যয় বাড়িয়েছে। বাড়তি টাকা দিয়ে বিদেশে যাওয়ার পর কর্মীরা তাদের খরচের টাকা উঠাতে গিয়ে নানা অবৈধ কর্মকাণ্ডে জড়িয়ে পড়ছে। এর প্রভাব পড়ছে সামগ্রিক জনশক্তি রপ্তানিতে। জনশক্তি রপ্তানি প্রতিষ্ঠানগুলো দক্ষ কর্মীর চেয়ে অদক্ষ জনবলের দিকে মনোযোগ বেশি। কারণ তাদের সঙ্গে সহজেই প্রতারণা করা যায়। অদক্ষর জন্য তারা বেশি টাকা দিয়ে যে কোনো মূল্যে বিদেশে কাজ করতে যেতে আগ্রহী হয়। রিক্রুটিং এজেন্টরা তাদের সহজেই মিথ্যা আশ্বাস দিয়ে অতিরিক্ত অর্থ হাতিয়ে নিতে পারে। দেখা গেছে ভুয়া নিয়োগপত্র, সার্টিফিকেট নিয়ে যারা বিদেশে যাচ্ছে তাদের অধিকাংশই অদক্ষ। এভাবেই এক দুষ্ট চক্রের ফাঁদে পড়েছে বাংলাদেশের জনশক্তি রপ্তানি।
২০২৪ সালে নারী অভিবাসীর সংখ্যা নেমে আসে ৬০ হাজারের কিছু বেশি। সর্বশেষ ওভারসিজ এমপ্লয়মেন্ট প্ল্যাটফর্মের তথ্য বলছে, ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত বিদেশে গেছেন ৫৬ হাজার ২৯২ জন নারী, যা ২০২২ সালের তুলনায় প্রায় ৪৭ শতাংশ কম। এই প্রবণতা বদলাতে বা নিরাপদ ও দক্ষ নারী কর্মী পাঠাতে এখনো কোনো সুস্পষ্ট কৌশল দেখা যাচ্ছে না।
প্রবাসী কল্যাণ খাতে বাজেট বরাদ্দও কমেছে। প্রবাসী কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের বরাদ্দ ১ হাজার ২১৭ কোটি টাকা থেকে কমে দাঁড়িয়েছে ৮৫৫ কোটি টাকায়। গত পাঁচ বছরে জাতীয় বাজেটের গড়ে মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য ৮ শতাংশ বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে এই খাতে। রিফিউজি অ্যান্ড মাইগ্রেটরি মুভমেন্টস রিসার্চ ইউনিটের (রামরু) ভারপ্রাপ্ত নির্বাহী পরিচালক অধ্যাপক তাসনিম সিদ্দিকী বলেন, ‘এই বরাদ্দ কমে যাওয়াই স্পষ্ট করে দেয় যে প্রবাসী কল্যাণকে অগ্রাধিকার হিসেবে দেখা হয়নি।’
তার মতে, প্রবাসী লাউঞ্জ, বিদেশে পোস্টাল ব্যালটে ভোটাধিকার কিংবা সৌদি আরবের সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় শ্রমচুক্তির মতো সাম্প্রতিক সরকারি উদ্যোগগুলো কাঠামোগত কোনো পরিবর্তন আনতে পারেনি।
তিনি বলেন, ‘ভোটের উদ্যোগ প্রতীকীভাবে গুরুত্বপূর্ণ হলেও এই খাতের দরকার ছিল দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা। তার বদলে মন্ত্রণালয় দৈনন্দিন প্রশাসনিক কাজে সীমাবদ্ধ থেকেছে এবং অভিবাসন ব্যবস্থাপনা নতুন করে সাজানোর ঐতিহাসিক সুযোগ হাতছাড়া করেছে।’ আগের সরকার পতনের পর বিশেষজ্ঞরা দক্ষতা উন্নয়ন, কল্যাণ, নিয়োগ সংস্কার ও শ্রম কূটনীতি নিয়ে একটি ‘ন্যাশনাল মাইগ্রেশন ডিকেড’ ঘোষণার কথা বললেও বাস্তবে তেমন কোনো উদ্যোগ দেখা যায়নি।
