রেড কার্পেট বা লালগালিচা আজ সম্মাননা ও আভিজাত্যের অন্যতম প্রতীক হিসেবে বিশ্বব্যাপী পরিচিত। রাষ্ট্রীয় সংবর্ধনা থেকে রাজনৈতিক মঞ্চে—বিভিন্ন মর্যাদাপূর্ণ অনুষ্ঠানে লাল গালিচার ব্যবহার এখন যেন প্রতিষ্ঠিত প্রথা। তবে এর শেকড় বহু প্রাচীন ইতিহাসে প্রোথিত।
ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, লাল গালিচায় হাঁটার উল্লেখ প্রথম পাওয়া যায় খ্রিস্টপূর্ব ৪৫৮ সালে রচিত গ্রিক সাহিত্য ইস্কাইলাসের ‘অ্যাগামেমনন’ ট্র্যাজেডিতে। সেখানে দেখা যায়, ট্রোজান যুদ্ধজয়ী সম্রাট আগামেমনন দেশে ফেরার পর সম্রাজ্ঞীর নির্দেশে তাকে স্বাগত জানাতে লাল গালিচা বিছানো হয়। অর্থাৎ আধুনিক সভ্যতার বহু পূর্বে রাজকীয় সংবর্ধনায় লালগালিচা ব্যবহারের প্রথা প্রচলিত ছিল।
মধ্যযুগে ইউরোপে লাল রংকে আভিজাত্য, সম্মান ও ক্ষমতার প্রতীক হিসেবে দেখা হতো। ফলে রেনেসাঁ যুগের শিল্পকর্মেও সাধু, সম্রাট ও অভিজাত ব্যক্তিদের পায়ের নিচে লাল গালিচার চিত্র পাওয়া যায়। এটি সে সময়ের সামাজিক মর্যাদাবোধেরই প্রতিফলন ছিল।
আধুনিক যুগে লালগালিচার রাষ্ট্রীয় ব্যবহার শুরু হয় ১৮২১ সালে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট জেমস মনরোর সাউথ ক্যারোলাইনায় আগমন উপলক্ষে তাকে স্বাগত জানাতে প্রথমবার আনুষ্ঠানিকভাবে লাল গালিচা ব্যবহার করা হয়। এরপর থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রীয় উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সম্মান প্রদর্শনে লাল গালিচা নিয়মিতভাবে ব্যবহৃত হতে থাকে। এমনকি কয়েক বছর আগে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামাকে লালগালিচা সংবর্ধনা না দেওয়া নিয়ে চীনের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের কূটনৈতিক অস্বস্তিও দেখা দিয়েছিল।
বিশ্বমঞ্চে লালগালিচাকে সর্বাধিক জনপ্রিয় করে তোলে হলিউড। বিংশ শতাব্দীতে যুক্তরাষ্ট্রে চলচ্চিত্রশিল্পের দ্রুত বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে চলচ্চিত্র তারকারা অভিজাত সমাজের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হতে থাকেন। এর ধারাবাহিকতায় ১৯৬১ সালে প্রথমবারের মতো অস্কার পুরস্কার প্রদানের অনুষ্ঠানে অভিনেতা-অভিনেত্রীদের সংবর্ধনায় লাল গালিচা ব্যবহার শুরু হয়। এরপর থেকেই রেড কার্পেট বিনোদনজগত, আন্তর্জাতিক পুরস্কার বিতরণী ও বিভিন্ন অভিজাত আয়োজনের অপরিহার্য অংশে পরিণত হয়।
বর্তমানে রাষ্ট্রীয় অতিথি অভ্যর্থনা হোক কিংবা অস্কার-গ্র্যামির ঝলমলে দুনিয়া, লালগালিচা মানেই সম্মান, মর্যাদা ও আভিজাত্যের প্রতীক। শতাব্দী পেরিয়ে এই প্রতীক আজও তার ঐতিহাসিক গুরুত্ব ও আধুনিক আকর্ষণ ধরে রেখেছে। দেখা যায় বিভিন্ন রাজনৈতিক মঞ্চেও এর ব্যবহার করা হয়। এটি মূলত সম্মানের একটি প্রতীক হিসেবে ব্যবহার হয়ে থাকে।
