সচিবালয়ে সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগ। বেলা তখন প্রায় তিনটা। সড়ক মন্ত্রীর কক্ষের বাইরে সাংবাদিকদের বেশ জটলা। মন্ত্রী শেখ রবিউল আলমও দাঁড়িয়ে কথা বলছেন সাংবাদিকদের সঙ্গে। আলোচনার বিষয় বাসভাড়া।
কত বাড়ল, কবে থেকে কার্যকর হবে, কীভাবে আদায় হবে, নির্ধারিত ভাড়ার বেশি নিলে কী হবে—এমন নানা প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন মন্ত্রী। যুক্তি দিয়ে বোঝাচ্ছেন ভাড়া বাড়ানোর কারণও। এমনকি অঙ্ক কষে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, ভাড়া আরও কিছুটা বাড়ার যৌক্তিকতা ছিল।
পরিবহন মালিকদের পক্ষ থেকে কিলোমিটারপ্রতি ২০ পয়সা ভাড়া বাড়ানোর যে প্রস্তাব এসেছিল, সেটিও মন্ত্রীর ভাষায় ছিল যৌক্তিক। তবে জনগণের কথা বিবেচনায় নিয়ে সেই প্রস্তাব থেকে ৩ পয়সা কমিয়ে আনা হয়েছে—এমন দাবিও করলেন তিনি। অর্থাৎ ভাড়া বাড়ানোর পেছনে যুক্তি যেমন আছে, তেমনি সেই যুক্তির মধ্যেই জনগণের জন্য কিছুটা ‘ছাড়’ও আছে— বোঝালেন মন্ত্রী।
সব ঠিকঠাকই চলছিল। ভাড়া বাড়ানোর অঙ্ক, মালিকদের প্রস্তাব, জনগণের স্বার্থ—সবকিছুর ব্যাখ্যাও বেশ গুছিয়েই দিচ্ছিলেন মন্ত্রী। হঠাৎ একটি শব্দ উচ্চারণ করেই যেন খানিকটা থামলেন তিনি। শব্দটি—‘সমঝোতা’। হালকা হেসে বললেন, ‘সমঝোতা শব্দটা আমি বললেই আবার সমস্যা।’
কথাটা অবশ্য এমনি এমনি আসেনি। ‘আগামীর সময়’–এর প্রশ্ন ছিল, বাসের ভাড়া সরকার নির্ধারণ করলেও ট্রাকের ভাড়া কেন সরকার নির্ধারণ করে না? সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে পিকআপের উদাহরণ টানেন মন্ত্রী। বাসাবদলের সময় পিকআপ ভাড়া করতে গিয়ে মালিক ও গ্রাহকের দর-কষাকষির প্রসঙ্গ তুলে ধরেন। এরপরই আসে ‘সমঝোতা’।
মন্ত্রী বলতে চাইলেন, সব ক্ষেত্রে ভাড়া নির্ধারণের ব্যবস্থা আছে। কিন্তু বাস্তবে কোথাও কোথাও ক্রেতা-বিক্রেতার দর-কষাকষির সংস্কৃতি রয়েছে। ফলে নির্ধারিত ভাড়া থাকার পরও বাস্তব লেনদেনটি গিয়ে দাঁড়ায় দুপক্ষের সমঝোতায়। আর এই জায়গাটিতেই যেন শব্দটি নিয়ে মন্ত্রীর নিজেরই একটু অস্বস্তি।
কারণ ‘সমঝোতা’ শব্দটি মন্ত্রীর জন্য একেবারে নতুন কোনো ঝুঁকির জায়গা নয়। পরিবহন খাতে দায়িত্ব নেওয়ার পর তার প্রথম সংবাদ সম্মেলনেই শব্দটি তাকে বেশ ভুগিয়েছে। তখন পরিবহনে ওঠা চাঁদা প্রসঙ্গে তিনি বলেছিলেন, সেটি ‘সমঝোতার ভিত্তিতে’ হয়ে থাকে। আর সেখান থেকেই তৈরি হয়েছিল নতুন বিতর্ক—সমঝোতায় হলে সেটি চাঁদা থাকে কীভাবে?
সেই ঘটনার পর ‘সমঝোতা’ শব্দটি যে মন্ত্রীর কাছে একটু স্পর্শকাতর, সেটি হয়তো আজ সাংবাদিকদের প্রশ্নোত্তর পর্বেই আবার মনে করিয়ে দিলেন তিনি। ট্রাকের ভাড়া নিয়ে ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে শব্দটি মুখে আসতেই তাই তাঁর নিজের মুখেই বেরিয়ে গেল– ‘সমঝোতা শব্দটা আমি বললেই আবার সমস্যা।’
