যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলসে চলতি বছরের শুরুতে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে একটি অভিজাত এলাকা সম্পূর্ণ পুড়ে যায় এবং ১২ জন নিহত হন। ইচ্ছাকৃতভাবে ভয়াবহ এ ‘পালিসেডস অগ্নিকাণ্ড’ ঘটানোর অভিযোগে ফ্লোরিডায় এক ব্যক্তিকে গ্রেফতার করেছে দেশটির বিচার বিভাগ।
গ্রেফতারকৃত ব্যক্তির নাম জনাথন রিন্ডারকনেক্ট। ২৯ বছর বয়সি এই যুবক পেশায় একজন উবার চালক।
অভিযোগ অনুযায়ী, জনাথন রিন্ডারকনেক্ট নামের ওই ব্যক্তি গত ১ জানুয়ারি মধ্যরাতের পরপরই উবার চালকের শিফট শেষ করে প্যাসিফিক পালিসেডস এলাকার পাহাড়ি হাইকিং ট্রেইলের কাছে আগুন লাগান।
প্রথমে লস অ্যাঞ্জেলস ফায়ার ডিপার্টমেন্ট মনে করেছিল, তারা দ্রুতই সেই আগুন (যা তখন ‘লাচম্যান ফায়ার’ নামে পরিচিতি পায়) নিভিয়ে ফেলেছে। কিন্তু আগুনটি ভূগর্ভে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে জ্বলতে থাকে এবং ৭ জানুয়ারি দাউ দাউ করে প্রকাশ্যে আসে। পরে তা ভয়াবহ ‘পালিসেডস ফায়ারে’ রূপ নেয় বলে ফেডারেল তদন্তে জানা গেছে।
অভিযোগপত্র অনুযায়ী, জনাথন গত ১ জানুয়ারি বহুবার ৯১১ নম্বরে ফোন করেন আগুনের খবর জানাতে এবং পরবর্তীতে সফলভাবে সংযোগ পান। তিনি নিজের ফোনে দমকলকর্মীদের আগুন নেভানোর প্রচেষ্টার ভিডিওও ধারণ করেন।
ঘটনাটির তদন্তে অংশ নেয় যুক্তরাষ্ট্রের ব্যুরো অব অ্যালকোহল, টোব্যাকো, ফায়ারআর্মস অ্যান্ড এক্সপ্লোসিভস (ATF), লস অ্যাঞ্জেলস ফায়ার ডিপার্টমেন্ট ও পুলিশ বিভাগ।
আগুনের ওই ঘটনাটি লস অ্যাঞ্জেলসের ইতিহাসে অন্যতম ধ্বংসাত্মক ছিল। এতে প্রায় ৬,০০০ ভবন ধ্বংস হয়। যাতে ক্ষতির পরিমাণ আনুমানিক ১৫০ বিলিয়ন ডলার। এটি একই সময়ের কাছাকাছি আলটাডিনায় সংঘটিত আরেক ভয়াবহ আগুন ‘ইটন ফায়ার’-এর সঙ্গে একযোগে ঘটে।
লস অ্যাঞ্জেলসের এই আগুনে পুড়ে যায় প্যাসিফিক পালিসেডস, টোপাঙ্গা ও মালিবুর বিশাল অঞ্চল। ফায়ার সার্ভিস সদস্যরা টানা ২৪ দিন পর আগুন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হন।
এটিএফ তদন্তকারীরা বলেন, পালিসেডস অগ্নিকাণ্ডটি হঠাৎ প্রজ্জ্বলিত হয় এবং সম্ভবত কেউ লাইটার দিয়ে দাহ্য বস্তু—যেমন গাছপালা বা কাগজে—আগুন লাগিয়েছিল।
তদন্তে দেখা গেছে, আগুন লাগার সময় এলাকায় জনাথন ছাড়া আর কেউ ছিলেন না এবং তিনি নিজেও স্বীকার করেছেন যে, আশপাশে আর কাউকে দেখেননি।
জনাথন একসময় প্যাসিফিক পালিসেডস এলাকায় বসবাস করতেন বলে জানিয়েছেন। বর্তমানে ফ্লোরিডায় বসবাস করছেন এবং সেখান থেকেই গ্রেফতার হন।
পুলিশ বলছে, তাকে ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টে স্থানান্তর করে বিচারকার্যের মুখোমুখি করা হবে। তিনি ফেডারেল আরসন (অগ্নিসংযোগ) অপরাধে অভিযুক্ত। কারণ আগুনটি ফেডারেল ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ে। এ অপরাধের সর্বোচ্চ শাস্তি ২০ বছরের কারাদণ্ড।
তার পক্ষে নিযুক্ত সরকারি আইনজীবী সংবাদমাধ্যমের মন্তব্যের অনুরোধে কোনো প্রতিক্রিয়া জানাননি।
লস অ্যাঞ্জেলসের মেয়র ক্যারেন ব্যাস এবং অন্যান্য স্থানীয় কর্মকর্তারা অগ্নিকাণ্ডের প্রস্তুতি ও প্রতিক্রিয়া নিয়ে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন। এ ঘটনার পর ব্যাস ফেব্রুয়ারিতে শহরের ফায়ার চিফ ক্রিস্টিন ক্রাউলিকে বরখাস্ত করেন।
এক বিবৃতিতে মেয়র ব্যাস বলেন, ‘যতদিন পরিবারগুলো ঘরবাড়ি হারিয়ে বাস্তুচ্যুত থাকবে, ততদিন প্রতিটি দিনই তাদের জন্য কষ্টের। আমরা লস অ্যাঞ্জেলসবাসীর ঘরে ফেরানোর পাশাপাশি বিচার ও সত্য উদঘাটনের জন্যও কাজ করছি — আজকের এই গ্রেফতার সেই প্রক্রিয়ায় একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ’।
ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজমও বলেন, এই প্রক্রিয়া আগুনের সূত্রপাত বোঝার ক্ষেত্রে ‘গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি’ এবং এটি ‘হাজারো ক্ষতিগ্রস্ত মানুষের জীবনে সমাপ্তি ও স্বস্তি বয়ে আনবে’।
সূত্র: রয়টার্স
