ভারতের সর্বোচ্চ নির্বাচনি সংস্থা ভারতীয় নির্বাচন কমিশন (ইসিআই) বিদেশি ‘অবৈধ অভিবাসীদের’ নির্মূল করার লক্ষ্যে প্রায় আট কোটি ভোটারের নথি পুনঃনিরীক্ষণের একটি পদক্ষেপ নিয়েছে, যা বিশ্বের ‘বৃহত্তম গণতন্ত্রের’ দেশটিতে ব্যাপকভাবে ভোটাধিকার বঞ্চিত এবং নির্বাসনের আশঙ্কা তৈরি করেছে।
গত ২৪ জুন ইসিআই ঘোষণা করেছে, পূর্ব ভারতের বিহার রাজ্যে প্রায় আট কোটি ভোটার, যা যুক্তরাজ্যের সমগ্র জনসংখ্যার সমান, তাদের প্রত্যেককে ২৬ জুলাইয়ের মধ্যে ভোটার হিসেবে পুনরায় নিবন্ধন করতে হবে।
যারা ভোট দিতে পারবে না তারা তাদের ভোটাধিকার হারাবে এবং ইসিআই-এর নির্দেশ অনুসারে ‘সন্দেহভাজন বিদেশি নাগরিক’ হিসেবে রিপোর্ট করা হবে, এমনকি জেল অথবা নির্বাসনের মুখোমুখি হতে হতে পারে। রাজ্যের বিধানসভা নির্বাচন অক্টোবর বা নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হবে বলে আশা করা হচ্ছে। বৃহস্পতিবার আল জাজিরা এমনি একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে।
সমালোচকরা বলছেন, এই পদক্ষেপ বিতর্কিত জাতীয় নাগরিক নিবন্ধন (এনআরসি) বাস্তবায়নের একটি গোপন পথ যা প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সরকার অতীতে ‘অবৈধ অভিবাসীদের’ চিহ্নিত করে তাদের নির্বাসন দেওয়ার জন্য প্রস্তাব করেছিল।
এই পদক্ষেপটি এমন এক সময়ে নেওয়া হয়েছে যখন গত কয়েক সপ্তাহে হাজার হাজার বাংলাভাষী মুসলিমকে আটক করা হয়েছে এবং তাদের অনেককে ‘বাংলাদেশি অভিবাসী’ হিসেবে ভারত থেকে নির্বাসিত করা হয়েছে।
আল জাজিরা এই পদক্ষেপ সম্পর্কে ইসিআইকে প্রশ্ন পাঠিয়েছে। কিন্তু কমিশন কোনো উত্তর দেয়নি। পরবর্তী ইমেল সত্ত্বেও কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।
বিতর্ক কী নিয়ে?
মাথাপিছু আয়ের দিক থেকে বিহার ভারতের সবচেয়ে দরিদ্র রাজ্য এবং এর জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি ভারত সরকারের দারিদ্র্যসীমার মধ্যে পড়ে।
কিন্তু দেশের তৃতীয় সর্বাধিক জনবহুল রাজ্য হিসেবে এটি ভারতের রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রগুলির মধ্যে একটি। ২০০৫ সাল থেকে মোদীর হিন্দু সংখ্যাগরিষ্ঠ ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) বেশিরভাগ সময় আঞ্চলিক দল, জনতা দল (ইউনাইটেড) (জেডিইউ) এর সাথে জোটবদ্ধভাবে বিহারে ক্ষমতায় রয়েছে বিরোধী নেতৃত্বাধীন জোটের স্বল্প সময়ের শাসন ছাড়াও।
সমালোচকদের মতে, রাজ্য নির্বাচনের আগে, নির্বাচন পর্যবেক্ষকের এই পদক্ষেপ বিহারের গ্রামীণ অঞ্চলের কিছু দরিদ্রতম সম্প্রদায়ের মধ্যে বিভ্রান্তি, আতঙ্ক এবং নথিপত্রের জন্য দৌরাত্ম্যের সৃষ্টি করেছে।
বিরোধী রাজনীতিবিদ এবং নাগরিক সমাজের গোষ্ঠীগুলো যুক্তি দিয়েছে যে বিহারের জনসংখ্যার একটি বিশাল অংশ তাদের ভোটাধিকারের বৈঠতা প্রমাণ করার জন্য স্বল্প সময়ের মধ্যে নাগরিকত্বের নথিপত্র সরবরাহ করতে সক্ষম হবে না এবং তাদের ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করা হবে।
ভারতের প্রধান বিরোধী দল ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস তার বিহার জোটের অংশীদার রাষ্ট্রীয় জনতা দল (আরজেডি)সহ বুধবার বিহার বন্ধের ডাক দিয়েছে। বিহারের রাজধানী পাটনায় বিক্ষোভের নেতৃত্ব দেন বিরোধীদলীয় নেতা রাহুল গান্ধী।
বিরোধীদলীয় নেতা এবং নাগরিক সমাজের গোষ্ঠীসহ একদল আবেদনকারী এই পদক্ষেপ বাতিলের জন্য ভারতের সুপ্রিম কোর্টের দ্বারস্থ হয়েছেন।
ক্ষমতাসীন বিজেপি প্রতিবেশী বাংলাদেশ এবং মিয়ানমার থেকে মুসলিম অভিবাসীদের বিপুল সংখ্যায় আগমনের অভিযোগ করে আসছে এবং নির্বাচন কমিশনের পদক্ষেপকে সমর্থন করেছে। প্রকৃতপক্ষে, তারা দাবি করেছে যে এই পদক্ষেপটি সারা দেশে পুনরাবৃত্তি করা হোক। আল জাজিরা দলের মন্তব্যের জন্য বিজেপির প্রধান মুখপাত্র এবং মিডিয়া ইনচার্জ অনিল বালুনির সঙ্গে টেক্সট এবং ইমেলের মাধ্যমে যোগাযোগ করেছে। তিনি এখনো কোনো প্রতিক্রিয়া জানাননি।
তবে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক এবং নির্বাচন স্বচ্ছতা বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দিয়েছেন যে এই পদক্ষেপ ভারতীয় গণতন্ত্রের ভবিষ্যতের এবং ভোটারদের অধিকারের উপর গভীর প্রভাব ফেলবে।
নির্বাচন কমিশনের এই পদক্ষেপের যৌক্তিকতা কী
২৪ জুনের ইসিআই-এর ঘোষণায় বলা হয়েছে, এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল ‘কোনো অযোগ্য ভোটার যাতে তালিকায় অন্তর্ভুক্ত না হয়’ এবং দ্রুত নগরায়ন, ঘন ঘন অভিবাসন, নতুন ভোটার, মৃত ভোটার এবং তালিকায় ‘বিদেশী অবৈধ অভিবাসীদের অন্তর্ভুক্তি’-এর মতো কারণগুলি উল্লেখ করা হয়েছে।
সর্বশেষ এই ধরনের পূর্ণাঙ্গ সংশোধন ২০০৩ সালে করা হয়েছিল। কিন্তু তারপর থেকে ভোটার তালিকা নিয়মিতভাবে আপডেট করা হচ্ছে, যার মধ্যে গত বছর জাতীয় নির্বাচনের আগেও হয়েছিল।
নির্বাচন কমিশনের মতে, ২০০৩ সালের ভোটার তালিকায় যাদের নাম ছিল তাদের কেবল ভোটার নিবন্ধন ফর্ম পুনরায় জমা দিতে হবে। অন্যদিকে যাদের পরে যুক্ত করা হয়েছে, তাদের কখন যুক্ত করা হয়েছিল তার ওপর নির্ভর করে তাদের জন্ম তারিখের পাশাপাশি জন্মস্থানের প্রমাণপত্র, তাদের একজন বা উভয়ের পিতামাতার প্রমাণপত্র জমা দিতে হবে।
বিহারের ৭৯.৬ মিলিয়ন ভোটারের মধ্যে নির্বাচন কমিশন অনুমান করেছে যে মাত্র ২৯ মিলিয়ন ভোটারকে তাদের পরিচয়পত্র যাচাই করতে হবে। তবে স্বাধীন অনুমান অনুসারে এই সংখ্যা ৪৭ মিলিয়নেরও বেশি হতে পারে।
এই প্রক্রিয়ায় নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা প্রথমে ঘরে ঘরে গিয়ে প্রতিটি নিবন্ধিত ভোটারের কাছে গণনা ফর্ম বিতরণ করবেন। তারপর ভোটারদের নথিপত্র তৈরি করতে হবে। এই নথিগুলো সংযুক্ত করতে হবে এবং ফর্মের সঙ্গে নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে জমা দিতে হবে। এই সবই ২৬ জুলাইয়ের মধ্যে করতে হবে। খসড়া নতুন ভোটার তালিকা ১ আগস্ট প্রকাশিত হবে এবং যারা বাদ পড়েছেন তারা আপত্তি জানাতে আরও এক মাস সময় পাবেন।
নির্বাচনি সংস্কারের জন্য কাজ করা ২৫ বছরের অলাভজনক সংস্থা অ্যাসোসিয়েশন অব ডেমোক্রেটিক রিফর্মস (এডিআর)-এর জগদীপ ছোকর বলেন, “২০০৩ সাল থেকে যুক্ত হওয়া সমস্ত নতুন ভোটারদের যাচাই-বাছাই করার নির্বাচন কমিশনের সিদ্ধান্ত রাজ্যের সেই সময়ের সমস্ত নির্বাচনের ওপর ছায়া ফেলে।”
“ইসি কি বলছে যে ২০০৩ সাল থেকে বিহারের ভোটার তালিকায় বিশাল কেলেঙ্কারি হয়েছে? তাহলে কি বলছে যে এই ২২ বছরে বিহার থেকে যারা নির্বাচিত হয়েছেন তারা সবাই বৈধ নন?”- জিজ্ঞাসা করেন জগদীপ।
এই কার্যক্রমের সমালোচনা
প্রথমত, সময়সীমা: এক মাসের মধ্যে কমপক্ষে দুবার প্রায় আট কোটি ভোটারের কাছে পৌঁছানো, এটি একটি কঠিন কাজ। নির্বাচন কমিশন প্রায় এক লাখ কর্মকর্তা নিয়োগ করেছে এবং প্রায় চার লাখ স্বেচ্ছাসেবককে এই কাজের জন্য নিযুক্ত করেছে।
দ্বিতীয়ত, এই কার্যক্রমের বিশাল প্রকৃতি এবং এর প্রভাব সত্ত্বেও, নির্বাচন কমিশন ২৪ জুন লিখিত আদেশে এই পদক্ষেপ ঘোষণা করার আগে এই বিষয়ে কোনো জনসাধারণের সঙ্গে পরামর্শ করেনি, যা বিশেষজ্ঞদের দ্বারা নিন্দিত।
“পরামর্শ ছাড়াই এত গোপনে এত বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং প্রকাশ করায় নির্বাচন কমিশনের পক্ষপাতিত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে”, বিহারে অবস্থিত টাটা ইনস্টিটিউট অব সোশ্যাল সায়েন্সেসের প্রাক্তন অধ্যাপক এবং ডিন পুষ্পেন্দ্র বলেন, যিনি নিজের পুরো নাম প্রকাশ করতে চাননি।
তৃতীয়ত, বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দিয়েছেন যে বিহারের লাখ লাখ বৈধ ভোটার ইসিআই যে নথিপত্র সরবরাহ করতে বলেছে তা সরবরাহ করতে লড়াই করবেন।
নির্বাচন কর্তৃপক্ষ রায় দিয়েছে যে তারা ভারত সরকার কর্তৃক জারি করা একটি অনন্য পরিচয়পত্র, আধার কার্ড বা ইসিআই কর্তৃক জারি করা ভোটার পরিচয়পত্র গ্রহণ করবে না, যা ঐতিহাসিকভাবে ভোট দেওয়ার জন্য মানুষের প্রয়োজনীয় নথি হিসেবে যথেষ্ট।
পরিবর্তে, তারা ভোটারদের ১১টি তালিকাভুক্ত নথি জমা দিতে বলেছে-- জন্ম প্রশংসাপত্র থেকে পাসপোর্ট, বন অধিকার প্রশংসাপত্র বা রাজ্য কর্তৃক জারি করা শিক্ষা প্রশংসাপত্র।
কিন্তু বিহারে সাক্ষরতার হার (পিডিএফ) দেশের মধ্যে সর্বনিম্ন, জাতীয় গড় ৭৩ শতাংশের বিপরীতে মাত্র ৬২ শতাংশ। বিহার সরকারের ২০২৩ সালের একটি জরিপে দেখা গেছে যে বিহারের জনসংখ্যার মাত্র ১৪.৭১ শতাংশ স্কুলে দশম শ্রেণি পাস করেছে। ফলে ভোটাররা দেখানোর জন্য যে নথিগুলো দেখাতে পারে, শিক্ষা প্রশংসাপত্র, সেটি বেশিরভাগ জনসংখ্যার নাগালের বাইরে চলে গেছে।
একইভাবে সরকারি তথ্য দেখায় যে বিহারে জন্ম নিবন্ধনের হার দেশের মধ্যে সবচেয়ে কম, যেখানে ২৫ শতাংশ নিবন্ধিত হয় না। এর অর্থ হল জনসংখ্যার এক-চতুর্থাংশের জন্য জন্ম সনদ নাগালের বাইরে।
শিক্ষাবিদ পুষ্পেন্দ্র বলেন, “বৈধ নাগরিকদের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় নথিপত্র জনগণের কাছে পৌঁছে দিতে রাজ্যের ব্যর্থতা। এই নথিপত্র বিতরণের ক্ষমতা রাজ্যের না থাকলে আপনি মানুষকে শাস্তি দিতে পারবেন না।”
চতুর্থত, নির্বাচন কমিশনের সময়সীমারও অনেকে সমালোচনা করেছেন: রাজ্যটি জুন থেকে অক্টোবরের মধ্যে তার বার্ষিক বর্ষাকাল দেখে এবং নিয়মিতভাবে বৃষ্টিপাতের ফলে ভয়াবহ বন্যা দেখে। রাজ্য সরকারের তথ্য দেখায় যে বিহারের দুই-তৃতীয়াংশ বন্যাপ্রবণ এবং বিহারের বন্যার কারণে বার্ষিক ক্ষতি ভারতের মোট বন্যার ক্ষয়ক্ষতির ৩০-৪০ শতাংশ। গত বছর, বিহারে কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ বন্যায় ৪৫ লক্ষেরও বেশি মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
“এই বন্যাপ্রবণ এলাকাগুলিতেই সঠিক নথিপত্রের সবচেয়ে বেশি ঘাটতি রয়েছে, কারণ নিয়মিতভাবে ভয়াবহ বন্যার কারণে পুরো গ্রাম ভেসে যায়,” পুষ্পেন্দ্র বলেন।
“অবশেষে, নির্বাচন কমিশনের এই পদক্ষেপ ভোটার তালিকাভুক্তির পদ্ধতিতে একটি মৌলিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়”, ছোকর বলেন।
তিনি বলেন, “দেশের ৭০ বছরে কখনো ভোটারদের ভোটদানের যোগ্যতার মানদণ্ড পরিবর্তিত হয়নি – ভোটারদের সর্বদা তাদের জন্ম তারিখ প্রদান করার কথা ছিল। এই পদক্ষেপ এই মানদণ্ড পরিবর্তন করে বলে যে ভোটারদের এখন তাদের জন্মস্থানও প্রদান করতে হবে।”
এই পদক্ষেপের রাজনৈতিক তাৎপর্য কী
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, যদিও ইসিআই একটি স্বায়ত্তশাসিত সংস্থা, তবুও অনিবন্ধিত অভিবাসীদের লক্ষ্য করে এই ইস্যুতে বিজেপির বাগাড়ম্বর প্রতিফলিত হয়।
গত বছর সংসদীয় সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারানোর পর এবং জোটে যোগ দিতে বাধ্য হওয়ার পর থেকে প্রধানমন্ত্রী মোদীর বিজেপি অভিযোগ করেছে যে ভারতে রোহিঙ্গা শরণার্থী এবং ‘বাংলাদেশি’ অভিবাসীদের বিশাল স্রোত ভারতের জনসংখ্যার পরিবর্তন করেছে। ভারতের সীমান্ত সুরক্ষা বাহিনী (বিএসএফ), যা এই ধরনের অনিবন্ধিত অভিবাসন থেকে ভারতের সীমান্ত রক্ষার জন্য দায়ী, মোদীর ঘনিষ্ঠ সহযোগী অমিত শাহের নেতৃত্বে মোদী সরকারের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের অধীনে পড়ে।
মোদীর নেতৃত্বে দলীয় নেতারা তখন থেকে প্রায় প্রতিটি আঞ্চলিক নির্বাচনে মহারাষ্ট্র, ঝাড়খণ্ড বা দিল্লিতে রোহিঙ্গা এবং ‘বাংলাদেশি’ অভিবাসীদের বিশাল স্রোতের দাবি করেছেন।
গত বছর ডিসেম্বরে দলের নেতারা ইসিআইয়ের সাথে দেখা করে অভিযোগ করেছেন যে রোহিঙ্গা শরণার্থী এবং ‘বাংলাদেশি’ নাগরিকদের অবৈধভাবে ভোটার হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। ভারতীয় আইন শুধুমাত্র ভারতীয় নাগরিকদের ভোট দেওয়ার অনুমতি দেয়।
নির্বাচন কমিশন অ-নাগরিকদের ভোটার হিসেবে তালিকাভুক্ত করার কোনো প্রমাণ প্রকাশ না করেই এখন এই যুক্তি মেনে নিচ্ছে, যা অনেকের মনে সন্দেহের উদ্রেক করছে।
“ইসিআই কেন এই সংশোধনের প্রয়োজন বলে মনে করেছে তার কোনো কারণ দেখাতে পারেনি। তাদের দাবি [ভোটার তালিকায় অনথিভুক্ত অভিবাসীদের] প্রমাণ করার জন্য তাদের কাছে কোনো তথ্য নেই,” দিল্লি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক এবং রাজনৈতিক ভাষ্যকার অপূর্বানন্দ বলেন, যিনি বিহারের বাসিন্দা এবং নিজের পুরো নাম দিয়ে পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি।
“এ কারণেই এটি আর কোনো সাংবিধানিক সংস্থার আমলাতান্ত্রিক, নিরপেক্ষ অনুশীলন হিসেবে রয়ে গেছে না। এর রাজনীতি খুবই সন্দেহজনক,” তিনি আরও যোগ করেন।
বিজেপি তাদের পক্ষ থেকে এই পদক্ষেপের সমর্থনে বেরিয়ে এসেছে, এমনকি দেশের অন্যান্য অংশেও এটি চালু করার দাবি জানিয়েছে।
টিআইএসএসের সাবেক ডিন পুষ্পেন্দ্র বলেন, “ঐতিহ্যগতভাবে প্রান্তিক সম্প্রদায় এবং ধর্মীয় সংখ্যালঘুরা এই ভোটার পুনর্বিবেচনা অভিযানে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কারণ তাদের কাছে পাসপোর্ট, শিক্ষাগত প্রশংসাপত্র বা জন্ম প্রশংসাপত্রের মতো নথিপত্র রাখার সম্ভাবনা সবচেয়ে কম।
“এই সম্প্রদায়গুলি ঐতিহ্যগতভাবে সর্বদা [বিরোধী] আরজেডি এবং কংগ্রেসকে সমর্থন করেছে,” তিনি বলেন।
সহজ কথায়, যদি তারা ভোট দিতে না পারে, তবে এটি বিজেপির জন্য একটি সুবিধা।
এটা কি শুধু নির্বাচনের জন্য
গত কয়েক মাস ধরে মোদী সরকার এবং বিভিন্ন রাজ্যের বিজেপি সরকার দেশে অবৈধ অভিবাসীদের চিহ্নিত করে তাদের ফেরত পাঠানোর প্রচেষ্টা জোরদার করেছে। কমপক্ষে আটটি ভারতীয় রাজ্যে অবৈধ অভিবাসী হওয়ার অভিযোগে শত শত লোককে আটক করা হয়েছে।
এই অভিযান মূলত বাংলাভাষী মুসলিম অভিবাসীদের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে। ভারতীয় কর্তৃপক্ষ বন্দুকের মুখে হাজার হাজার ‘বাংলাদেশিকে বাংলাদেশে ঠেলে দিয়েছে। কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে প্রক্রিয়া অনুসরণ না করার এবং তাড়াহুড়ো করে তাদের ফেরত পাঠানোর অভিযোগ রয়েছে। প্রায়শই, এমনকি এই অভিযানে ভারতীয় মুসলিম নাগরিকদেরও ফেরত পাঠানো হয়েছে।
অনেকের কাছে এটি মোদী সরকারের জাতীয় নাগরিক নিবন্ধন (এনআরসি) তৈরির পরিকল্পনার কথা মনে করিয়ে দেয়, যা কোনো কাগজপত্র ছাড়াই অবস্থানরত ব্যক্তিদের শনাক্ত করে এবং পরে ফেরত পাঠানো হবে। ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে ভারতীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ এনআরসি অনুশীলনের জন্য ২০২৪ সাল পর্যন্ত সময়সীমা নির্ধারণ করেছিলেন এবং জোর দিয়ে বলেছিলেন যে ২০২৪ সালের মধ্যে ‘প্রত্যেক অবৈধ অভিবাসীকে বহিষ্কার করা হবে’।
ভারতের সংশোধিত নাগরিকত্ব আইনের কারণে এই ধরনের পদক্ষেপ মুসলিমদের ওপর অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রভাব ফেলবে। এটি হিন্দু, শিখ, জৈন, বৌদ্ধ, পার্সি এবং খ্রিস্টানদের দ্রুত নাগরিকত্ব প্রদান করে। কিন্তু মুসলমানদের তা থেকে বাদ দেয়। ২০১৯ সালে ভারতীয় সংসদ কর্তৃক অনুমোদিত আইনগুলো গত বছর মার্চ মাসে মোদী সরকার কার্যকর করে এবং অমুসলিমদের কাগজপত্র ছাড়াই বসবাস করলে নির্বাসন এবং জেল এড়াতে সাহায্য করবে।
বিহারে মুসলিমরা রাজ্যের জনসংখ্যার ১৭ শতাংশ এবং রাজ্যজুড়ে তাদের সংখ্যা প্রায় ১ কোটি ৭৬ লাখ।
শিক্ষাবিদ অপূর্বানন্দ বলেন, “বিহারের ভোটার তালিকা সংশোধন আসলে এনআরসি।”
“অবশেষে, ইসিআই নাগরিকদের নথিপত্র জমা দিয়ে তাদের নাগরিকত্ব প্রমাণ করতে বলছে,” তিনি বলেন।
এডিআরের ছোকর, যারা প্রথম সুপ্রিম কোর্টে আবেদন করেছিলেন, বলেছেন, “সংশোধনের পরিণতি ভয়াবহ হবে। "আপনার এমন একটি ভোটার তালিকা থাকতে পারে যেখানে রাজ্যের অর্ধেক জনসংখ্যা ভোট দেওয়ার অধিকার থেকে বঞ্চিত থাকবে”, তিনি বলেন।
এই প্রক্রিয়া বাতিল করার জন্য বলেন তিনি।
শীর্ষনিউজ
