লন্ডনে বাংলাদেশিদের ঐতিহ্যের রাজধানী হিসেবে পরিচিত ব্রিকলেন। লন্ডনে আসন্ন রাষ্ট্রীয় সফরের আগে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ব্রিকলেনের কারির স্বাদ আস্বাদনের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত লন্ডনের মেয়র সাদিক খান।
ট্রাম্পকে বাংলাদেশি খাবারের জন্য বিখ্যাত ব্রিকলেনে ভাত-তরকারি খেতে নিয়ে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়ে বলেন যে তিনি ট্রাম্পকে "আমাদের বৈচিত্র্যের আনন্দের" সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চান এবং মার্কিন প্রেসিডেন্টের ব্যক্তিগত সমালোচনা সত্ত্বেও তার সাথে যোগাযোগের গুরুত্বের ওপর জোর দেন।
ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমার তার সাম্প্রতিক ওয়াশিংটন সফরের সময় ট্রাম্পকে যুক্তরাজ্যে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তবে, ইউক্রেনের রাষ্ট্রপতি ভলোদিমির জেলেনস্কির সাথে ট্রাম্পের উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ের ফলে কেউ কেউ আমন্ত্রণ প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছেন।
খান এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রী ডেভিড ল্যামিসহ ঊর্ধ্বতন লেবার নেতারা উভয়ই এর আগে ট্রাম্পের সমালোচনা করেছেন। কেউ কেউ তাদের অবস্থান নরম করলেও, খান ২০১৯ সালে ট্রাম্পের প্রথম রাষ্ট্রীয় সফরের বিরোধিতা করেছিলেন। এখন, তিনি দ্বিতীয় সফরকে সমর্থন করেন, বিশ্বাস করেন যে এটি যুক্তরাজ্য সম্পর্কে ট্রাম্পের দৃষ্টিভঙ্গিকে চ্যালেঞ্জ করার একটি সুযোগ হতে পারে।
রাষ্ট্রপতি হিসেবে ট্রাম্পের আগের মেয়াদে তিনি সাদিক খানকে "একজন পাথরের মতো পরাজিত" হিসেবে আখ্যা দিয়েছিলেন, যার লন্ডনে অপরাধ দমনে মনোনিবেশ করা উচিত। জবাবে খান ট্রাম্পকে "বর্ণবাদীদের পোস্টার বয়" বলে অভিহিত করেছিলেন।
যুক্তরাজ্যের রেডিও এলবিসির সাথে কথা বলার সময়, খান ট্রাম্প সম্পর্কে তার মতামত পুনর্ব্যক্ত করে বলেন যে তারা অপরিবর্তিত রয়েছেন। তবে, তিনি এই সফরকে ধারণা পরিবর্তনের সুযোগ হিসেবে দেখেন।
"যদি তিনি লন্ডনে আসেন, আমি তাকে ট্রাফালগার স্কোয়ারে আমন্ত্রণ জানাবো, হয়তো সেন্ট প্যাট্রিক দিবস, চন্দ্র নববর্ষ, ঈদ, অথবা দীপাবলি উদযাপনের জন্য,"— খান বলেন। "মিথ ভেঙে ফেলা এবং বৈচিত্র্যকে দুর্বলতা নয়, শক্তি হিসেবে দেখানো গুরুত্বপূর্ণ।"
তিনি আমন্ত্রণটি আরও বিস্তারিত করেন, ট্রাম্প এবং তার দলকে একটি উপাসনালয় পরিদর্শন করার এবং শহরের বহু সংস্কৃতির প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা লাভের পরামর্শ দেন।
"পূর্ব-বিচার থেকে অনেক কুসংস্কার আসে", আরও উল্লেখ করেন খান। "লন্ডনের বৈচিত্র্য তার অন্যতম বৃহৎ শক্তি, যা কেবল ধর্মীয় এবং জাতিগত সংখ্যালঘুদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং বিভিন্ন লিঙ্গের মানুষদেরও অন্তর্ভুক্ত করে।"
উল্লেখ্য, লন্ডনের পাতাল রেলের অলগেট ইস্ট স্টেশনে নেমে মিনিট কয়েক হাঁটলেই পূর্ব লন্ডনের ব্রিক লেন। এখানে এবং এর পার্শ্ববর্তী এলাকায় প্রায় শতবর্ষ ধরে প্রবাসী বাংলাদেশিরা বসবাস করছেন। বাংলাদেশি অভিবাসী অধ্যুষিত ব্রিকলেনকে ১৯৯৭ সালে স্থানীয় কাউন্সিল 'বাংলাটাউন' বলে ঘোষণা দেয়। ২০০১ সালে যুক্তরাজ্যের তৎকালীন পররাষ্ট্র সচিব রবিন কুক চিকেন টিক্কা মাসালাকে 'আ ট্রু ব্রিটিশ ন্যাশনাল ডিশ', অর্থাৎ একটি প্রকৃত ব্রিটিশ জাতীয় খাবার বলে উল্লেখ করেন। খাবারটির সাফল্যে গর্বিত বাংলাদেশি কমিউনিটি অকৃত্রিম বাংলাদেশি রান্না প্রচারে আগ্রহী হয়ে ওঠেন। রেস্তোরাঁগুলো প্রধান আকর্ষণ হলেও বাংলাটাউনে দেখার মতো আরও অনেক কিছু রয়েছে।
বাংলাটাউনে রয়েছে বাংলাদেশিদের পরিচালিত ব্রিকলেন মসজিদ, কবি নজরুল সেন্টার নামে একটি সাংস্কৃতিক কেন্দ্র। আশির দশক থেকে বাঙালি শিল্পকলার নিদর্শন এই কেন্দ্র বিভিন্ন প্রদর্শনী, নাটক ও ঐতিহ্যবাহী বিভিন্ন প্রকল্পের আয়োজন করে থাকে। রয়েছে সানডে আপমার্কেট, যেখানে আছে লন্ডনের সবচেয়ে বড় হালাল খাবারের সমারোহ। এর বাইরে আছে ফ্লি মার্কেট, যেটি ব্রিকলেনের প্রবাসী বাংলাদেশিদের প্রথম প্রজন্মের বড় একটি সম্পদ ছিল।
বাংলাটাউনের ঐতিহাসিক, সাংস্কৃতিক এবং রন্ধন-সম্পর্কিত বিষয়গুলোর ক্ষেত্রে বাংলাদেশিদের বড় অবদান রয়েছে। তার পাশাপাশি তাদের কষ্ট, সংগ্রামেরও সাক্ষ্য বহন করে এলাকাটি। প্রবেশ ফটক দিয়ে ঢুকে মিনিট দুয়েক হাঁটলেই সামনে পড়বে আলতাব আলী পার্ক। যার নামানুসারে এই পার্ক, তিনি ছিলেন ২৫ বছর বয়সী এক সিলেটি টেক্সটাইল শ্রমিক। ১৯৭৮ সালে বর্ণবাদীরা তাকে হত্যা করে। এই হত্যার জের ধরে বাঙালি সম্প্রদায়ের মাঝে ফ্যাসিস্টদের বিরুদ্ধে আন্দোলনের সূচনা হয়েছিল। পার্কটিতে রয়েছে ব্রিটেনের কেন্দ্রীয় শহীদ মিনার।
