এক সৌদি কর্মকর্তার মতে, এ বছর হজ পালনের জন্য ১৫ লাখেরও বেশি বিদেশি তীর্থযাত্রী সৌদি আরবে এসেছেন। মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধ ও উত্তেজনা চললেও এই সংখ্যা গত বছরের বিদেশি হজযাত্রীর সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে।
ফেব্রুয়ারির শেষে ইরানে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার পর মধ্যপ্রাচ্যে সংঘাত ছড়িয়ে পড়ে। এর জেরে ইরান সৌদি আরব ও উপসাগরীয় অঞ্চলের বিভিন্ন লক্ষ্যবস্তুতে হামলা চালায়। এতে বিমান চলাচল ব্যাহত হয় এবং ভ্রমণ ব্যয়ও বেড়ে যায়।
তবে সংযুক্ত আরব আমিরাত, কাতার ও বাহরাইনের বড় বিমান সংস্থাগুলো কয়েক সপ্তাহ আকাশপথ বন্ধ ও ফ্লাইট বাতিলের পর আবার স্বাভাবিক কার্যক্রমে ফিরতে কাজ করছে।
সৌদি আরবের হজ পাসপোর্ট বাহিনীর কমান্ডার সালেহ আল-মুরব্বা শুক্রবার এক সংবাদ সম্মেলনে জানান, বিদেশ থেকে আগত হজযাত্রীর সংখ্যা ইতোমধ্যে ১৫ লাখ ১৮ হাজার ১৫৩ জনে পৌঁছেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক ফাদেল বলেন, যুদ্ধ চললেও তিনি সিদ্ধান্ত বদলাননি এবং হজে অংশ নিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমরা নিঃসন্দেহে বিশ্বের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় আছি।
বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, পরিস্থিতি আবার খারাপ হলে হজযাত্রীদের যাতায়াতে বড় ধরনের বিঘ্ন ঘটতে পারে এবং কিছু মানুষ আটকে পড়ার ঝুঁকিও তৈরি হতে পারে। তবুও বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে মুসল্লিরা হজ পালনে সৌদি আরবে যাচ্ছেন। অনেকের কাছে এটি জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ইবাদত, তাই তারা ভয় উপেক্ষা করে অংশ নিচ্ছেন।
