ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুতগতির বল করার রেকর্ডটি এখনো পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার শোয়েব আখতারের দখলে। ২০০৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি ঘণ্টায় ১৬১.৩ কিলোমিটার গতির এক বল করেন, যা ছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নথিভুক্ত সর্বোচ্চ গতি। ওই ওভারের শেষ বলটি স্কয়ার লেগের দিকে কোনোমতে ঠেলে দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের বাঁহাতি ব্যাটার নিক নাইট। এর আগে ২০০২ সালের ২৭ এপ্রিল শোয়েবেরই করা ১৬১.০ কিলোমিটার গতির বল ছিল রেকর্ড।
ঢাকায় এক সংবাদ সম্মেলনে শোয়েব ওই গতির রেকর্ড ভাঙার প্রসঙ্গ উঠতেই বাংলাদেশ দলের পেসার তাসকিন আহমেদের নাম উল্লেখ করেন ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’। 'তাসকিন আমার সর্বোচ্চ গতির রেকর্ড ভেঙে দিক', তাঁর এই মন্তব্যে সংবাদ সম্মেলন কক্ষে হাসির রোল পড়ে যায়।
নতুন প্রজন্মের অনেক পেসারই আদর্শ হিসেবে দেখেন শোয়েব আখতারকে। বাংলাদেশ দলের তাসকিন আহমেদ কিংবা ঢাকা ক্যাপিটালসের স্থানীয় পেসার মারুফ মৃধার মতো তরুণদের শেখার আছে অনেক কিছু এই পাকিস্তানি গতিতারকার কাছ থেকে। তরুণ পেসারদের উদ্দেশে শোয়েব বলেন, 'নিজেকে উপভোগ করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। রানআপের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করবে। নিজের স্টাইল থাকবে—লম্বা চুল, শার্ট, গোঁফ—সবই হতে পারে। নিজেকে উপভোগ করো এবং মানুষকে দেখিয়ে দাও তুমি কী পারো। তবে লক্ষ্য হবে কাউকে আঘাত না করে উইকেট নেওয়া।'
শোয়েবের মতে নাহিদ রানা বিশ্বের সেরাদের একজন হয়ে উঠতে পারবেন, যদি তিনি তাঁর (নাহিদ রানা) ফিটনেস ধরে রাখতে পারেন। পাকিস্তানি গতিতারকা আজ সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘নাহিদ রানার প্রতি আমার পরামর্শ থাকবে, মাংসপেশির ব্যাপারটা সর্বোচ্চ পর্যায়ে ঠিক রাখতে হবে। পেস বোলারের ক্ষেত্রে শরীরের যত্ন নেওয়া জরুরি। শরীর তখনই চাপ নিতে পারবে, যখন আপনার মাংসপেশি শক্ত থাকবে। পেস বাড়াতে হবে ও মাথা উঁচু করার মানসিকতা নিয়ে খেলতে হবে। যদি সে এটা করতে পারে, তাহলে সে অনেক দূর যেতে পারবে।’
ঢাকা ক্যাপিটালসের পরামর্শক হিসেবে এবারের বিপিএলে কাজ করবেন শোয়েব আখতার। যদি বিসিবি কখনো শোয়েব আখতারকে প্রস্তাব দেয়, তাহলে কি কাজ করবেন- এমন প্রশ্ন ছিল পাকিস্তানের সাবেক গতিতারকার কাছে। শোয়েব বলেন, ‘না। যখন ফাস্ট বোলিংয়ের প্রসঙ্গ আসে, তখন আমার মতে অন্যতম সেরা কোচ পেয়েছেন। শন টেইটের পর আমাকে আপনার দরকার নেই। আমার মতে তার সঙ্গে আপনাদের কাজ করা উচিত। সে অন্যতম দারুণ এক ক্রিকেটার। আমার দেখা অন্যতম সৎ একজন লোক।’
