দিল্লির আকাশে শেষবারের মতো হাত নেড়ে বিদায় নিলেন লিওনেল মেসি—আর সেখানেই যেন জমাট বাঁধল ভারতের ‘মেসি অধ্যায়’। চার শহরের সফর শেষে রাজধানীতে এসে ভক্তদের উন্মাদনার মাঝেই ভারত সফরের ইতি টানলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। সেই সঙ্গে স্মরণীয় এক মুহূর্তও উপহার পেল ভারতীয় ক্রিকেট—আইসিসি চেয়ারম্যান জয় শাহের হাত থেকে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আমন্ত্রণপত্র তুলে নিলেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই নাম।
সোমবার বিকেলে দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে প্রবেশ করেন ৩৮ বছর বয়সী মেসি। স্টেডিয়াম ঘিরে অপেক্ষমাণ হাজারো দর্শকের উদ্দেশে কয়েক চক্কর ঘুরে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান তিনি। এরপর আইসিসি চেয়ারম্যান জয় শাহ ও দিল্লির মুখ্যমন্ত্রী রেখা গুপ্তার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করেন। অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ ছিল—ভারতের আসন্ন আইসিসি পুরুষ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য মেসিকে দেওয়া প্রতীকী আমন্ত্রণপত্র।
জয় শাহ মেসিকে ভারতীয় দলের জার্সি ও একটি স্বাক্ষরিত ব্যাট উপহার দেন। একই সঙ্গে বিশ্বকাপের প্রথম টিকিট তুলে দিয়ে ভারত সফরের শেষ অধ্যায়কে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তোলেন। ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই গ্যালারিতে নেমে আসে করতালির ঝড়। আগামী ফেব্রুয়ারিতে ভারতের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে—মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে।
মেসির সঙ্গে সফরসঙ্গী লুইস সুয়ারেজ ও রদ্রিগো ডি পলকেও ভারতীয় দলের জার্সি উপহার দেওয়া হয়। মেসি পান ঐতিহ্যবাহী ১০ নম্বর জার্সি, সুয়ারেজ ৯ ও ডি পল ৭ নম্বর।
অনুষ্ঠানের একপর্যায়ে স্প্যানিশ ভাষায় সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দেন মেসি। ভারতীয় সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলেন, এই কয়েক দিন তাঁর জন্য ছিল বিশেষ অভিজ্ঞতা। ভবিষ্যতে আবার ভারতে ফেরার আশাও ব্যক্ত করেন তিনি—খেলা হোক বা অন্য কোনো উপলক্ষে।
কলকাতা দিয়ে শুরু হওয়া সফরে শুরুটা কিছুটা বিশৃঙ্খল হলেও হায়দরাবাদ ও মুম্বাই হয়ে দিল্লিতে এসে সফরটি পায় পরিপূর্ণতা। দেরিতে দিল্লিতে পৌঁছানো, ঘন কুয়াশা—কিছুই আর ছাপ ফেলতে পারেনি শেষ দৃশ্যপটে। ভারতের মাটিতে মেসির উপস্থিতি কেবল ফুটবল উন্মাদনাই নয়, দুই খেলাধুলার সংস্কৃতির এক স্মরণীয় মিলন হয়ে রইল।
