রংপুর শহর থেকে বুড়িমারি স্থল বন্দরের প্রায় ৫০ কিলোমিটার দূরত্ব কমিয়েছে তিস্তা নদীর ওপর নির্মিত মহিপুর ব্রিজ। রংপুরের গঙ্গাচড়া উপজেলার লক্ষ্মীটারী ইউনিয়নের মহিপুর ঘাট এবং লালমনিরহাট জেলার কালীগঞ্জ উপজেলার কাকিনার সংযোগ করেছে তিস্তা নদীর ওপর এই মহীপুর ব্রিজ। রংপুর শহর থেকে ১৬ কিলোমিটার দূরের এই ব্রিজে উঠেই চোখে পড়লো সবুজের সমারোহ। ব্রিজের দুই ধারে সবুজ ধানক্ষেত কোনোটির শীষ গজিয়েছে, কোনোটির শীষ সোনালি হতে শুরু করেছে।
মহিপুর ব্রিজের মাঝামাঝি স্থানীয় সাংবাদিক আখতারুজ্জামান মিলনকে বাইক থামাতে বলেই প্রশ্ন ‘তিস্তা নদী কোথায়?’ প্রশ্ন বুঝতে না পেরে মুখের দিকে তাকালেন ওই সাংবাদিক। এত বড় ব্রিজ নদী কোথায়? প্রশ্ন বুঝতে পেরে জবাব, ‘স্যার ওই দেখছেন বিশাল ধানক্ষেত, কুমড়া ক্ষেত, ধু-ধু বালুচর এগুলোই তিস্তা নদী। তিন মাসে আগেও এখানে পানির ভয়ঙ্কর গর্জন ছিল, প্রচ- ¯্রােত ভাসিয়ে নিয়ে যেত ঘরবাড়ি। কিন্তু নদী শুকিয়ে যাওয়া শুরু হতেই কৃষকরা নিজেদের দখলমতো চাষাবাদ করছেন। এবার ফলন ভালো হয়েছে। ব্রিজ থেকে পশ্চিমে দূরের দৃশ্য দেখিয়ে বলেন, ওই দেখেন ব্রিজরক্ষার বাঁধ। গত মাসেও বাঁধের সম্মুখভাগ ভেঙেছে। সামনে চলেন মানুষের দুর্দশা দেখবেন।
ব্রিজের উত্তর মাথায় একাধিক চায়ের দোকান। মানুষ দিনরাত সেখানে আড্ডা দেয়। ভরদুপুরেও সেখানে আড্ডা জমে উঠেছে। অপরিচিত দু’জনকে দেখেই নিজের থেকে এগিয়ে এসে মো: নুরুজ্জামান নিজের পরিচয় দিলেন। অতঃপর আমার পরিচয় জেনেই কয়েকজনকে ডাকলেন; বললেন, এদের কাছে শোনেন নদীর কাহিনি; চীনের অর্থায়নে তিস্তা মহাপ্রকল্পের দাবিতে বিএনপির নেতাদের নেতৃত্বে আমরা আন্দোলনে অংশ নিয়েছি; এবং বিএনপি নদী খননের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ভোট নিয়েছে। শহীদুল ইসলাম নামের এক কৃষক বললেন, দূরে যে সবুজ ধানক্ষেত দেখছেন সেগুলো আমাদেরই। কিন্তু আমরা নদীর বুকে ধান চাষ করতে চাই না। আমরা চাই পানি।
উজানে ভারত ‘গজলডোবা’ বাঁধ দিয়ে পানি আটকাচ্ছে। চীন নদী খনন করলে আমরা তিস্তার ভাঙন থেকে বেঁচে যাই। নদীভাঙনে তিন দফায় বসতবাড়ি স্থানান্তর করেছি। বিগত নির্বাচনে লালমনিরহাটের মানুষ বিএনপিকে ভোট দিয়েছে নদী খনন করার প্রতিশ্রুতি শুনে। আসাদুল হাবিব দুলু কয়েকবার নদী বাঁচানোর দাবিতে নদীপাড়ে চরের মধ্যে সমাবেশ, মানববন্ধন করেছেন; এমনকি দুই দিনের কর্মসূচিতে চরের মধ্যে গরু জবেহ করে খিচুরি রান্না করে হাজার হাজার মানুষকে খাওয়ানো হয়েছে। আমরা সেসব কর্মসূচিতে দল বেঁধে অংশ নিয়েছি। উদ্দেশ্য তিস্তা মহাপ্রকল্পের বাস্তবায়ন যাতে হয়।
কিন্তু বিএনপি ক্ষমতায় আসার ৯ মাস পরও তিস্তা খনন শুরু হচ্ছে না; এতে আমরা তিস্তাপাড়ের মানুষ হতাশ। নূরুজ্জামান জানালেন, দুই মাস আগে তিনজন মন্ত্রী শহীদ উদ্দিন চৌধুরী এ্যানি, আসাদুল হাবিব দুলু, প্রতিমন্ত্রী ফরহাদ হোসেন আজাদ ডালিয়া সফর করেছেন, তিস্তা নদীর খনন প্রক্রিয়া শুরু হবে স্থানীয় মানুষকে জানিয়েছেন। আমরা প্রতিটি মানুষ আশায় বুক বেঁধে রয়েছি চীনের অর্থায়নে তিস্তা মহাপ্রকল্পের কাজ শুরু হবে। এই মহীপুর ব্রিজের নিচে নেমে চীনের প্রতিনিধিরা দুইবার বালু পরীক্ষা করে গেছেন। চীনের ওই বিশেষজ্ঞদের দেখতে জরো হয়েছিল হাজার হাজার মানুষ। বিগত অন্তর্বর্তী সরকারের উপদেষ্টা সৈয়দা রেজওয়ানা হাসান মহীপুর ব্রিজ ঘুরে গিয়ে কাউনিয়ায় তিস্তা মহাপ্রকল্প ইস্যুতে গণশুনানি করেছেন।
একবাক্যে চীনের অর্থায়নে তিস্তা মহাপ্রকল্পের কাজ শুরুর পক্ষে মত দিয়েছেন। আরো কয়েকজন উপদেষ্টা এসেছিলেন এবং সবাই তিস্তা নদী খনন ২০২৬-২৭ সালে শুরু হবে প্রতিশ্রুতি দিয়ে গেছেন। এমনকি বিএনপির ভূমিমন্ত্রী আসাদুল হাবিব দুলু মন্ত্রিত্বের শপথ নিয়ে এলাকায় এসে তিস্তা মহাপ্রকল্পের কাজ দ্রুত শুরু হবে জানিয়েছেন। কিন্তু এখন শুনছি নতুন করে বাংলাদেশ-চীন-নেদারল্যান্ডস যৌথ কমিটি পর্যবেক্ষণ করবে! এই নতুন খবরে এ সরকারের প্রতি আমরা তো হতাশ। সরকার কি ভারতের খপ্পড়ে পড়ে গেল? মোহাম্মদ শাহিন নামের একজন বলেন, আমরা দিন-রাত চিন্তা করি তিস্তা খনন হবে; রাতের ঘুমেও তিস্তা খননের স্বপ্ন দেখি।
নদীভাঙন রোধ হবে; স্যাটেলাইট টাউন হবে; মানুষের কর্মসংস্থান হবে; পাল্টে যাবে নদীপাড়ের মানুষের জীবনচিত্র। সে জন্য বিএনপির ‘নদীপাড়ে অবস্থান কর্মসূচি’তে চরে নাচগান করেছি, রাতে চরে খড় বিছিয়ে ঘুমিয়েছি; ঢাকা থেকে তারেক রহমান মোবাইল ফোনে লাখো জনতার সমাবেশে ভাষণ দিয়েছেন। মন্ত্রী দুলু তিস্তা মহাপ্রকল্পের কাজ শুরু হবে প্রতিশ্রুতি দিয়ে ভোট নিয়েছেন। জামায়াতের ‘জান্নাতের টিকিট’ এবং গোপনে দেয়া টাকা প্রত্যাখ্যান করে তিস্তাপাড়ের মানুষ ধানের শীষে ভোট দিয়েছে। এখন প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়ন থেকে দূরে সরে যাচ্ছে সরকার। তিস্তা প্রকল্প শুরু না করলে আসন্ন ইউনিয়ন পরিষদ, উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে বিএনপিকে জনগণ ভোট দেবে না।
সকাল ১০টা থেকে শুরু করে রংপুরের গঙ্গাচড়া, লালমনিরহাটের হাতিবান্ধা, কালিগঞ্জ উপজেলার কয়েকটি চরে ঘুরেছি। কথা হয়েছে বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষের সঙ্গে। প্রচ- রোদে মানুষ নদীর চরের জমিতে কাজ করছেন। কয়েকজন জানালেন, তিস্তাপাড়ের মানুষের দুঃখ-দুরবস্থা যেহেতু দেখতে এসেছেন, লালমনিরহাটের কালিগঞ্জের চন্দিমারি এক নম্বর স্পার বাঁধে যান নদীর দুর্গতি দেখতে পাবেন। মহীপুর থেকে বাইকে বালুময় রাস্তায় কয়েকটি গ্রাম পাড় হয়ে দুই কিলোমিটার পথ চন্দিমারি স্পার বাঁধে পৌঁছতে এক ঘণ্টা লেগে গেল। নদী রক্ষার জন্য কয়েক বছর আগে তিস্তা নদীর ওপর ৬টি স্পার বাঁধ নির্মাণ করা হয়েছে। বাঁধগুলো এখন ধানি জমির ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছে, কোনো কাজে আসছে না।
নদী রক্ষার স্পার বাঁধ এখন স্থানীয়দের আড্ডাখানা। চমৎকার নির্মাণশৈলীর কারণে দূর-দূরান্ত থেকেও মানুষ এগুলো দেখতে আসে। কিন্তু যার জন্য এই বাঁধগুলো নির্মাণ করা হয়েছে সে নদী শুকনো বালুচর আর ধানের ক্ষেত। যেদিকে চোখ যায় চতুর্দিকে ধু-ধু বালুচর। মাইলের পর মাইল গরু-ছাগলের চারণভূমি। কয়েকজন ক্ষেতমজুর জমি খুঁড়ছেন চাষাবাদের জন্য। জিজ্ঞেস করতেই জানালেন, মিষ্টিকুমড়ো চাষ করা হবে। রাশেদুল নামের এক ক্ষেতমজুর জানান, তারা বর্গাচাষি। প্রভাবশালীরা চরের কয়েক বিঘা জমিতে মিষ্টিকুমড়ো চাষ করে। যারা এই চাষাবাদ করেন তারা স্থানীয়ভাবে প্রভাবশালী সরকারি দলের লোক।
কুমড়োর ফলন ভালো হয়। ক্ষেতমজুররা জানান, দু’মাস আগেও এখানে পানি ছিল। কার্তিক মাসেই পানি শুকিয়ে যাওয়ায় স্থানীয়রা চাষাবাধ করছেন। লালমনিরহাটের ভোটমারী ইউনিয়ন, কাকিনা ইউনিয়ন ও মাদাতি, মহিশখোচা, চন্দিমারি ইউনিয়ন তিস্তা নদীর পাড়ে। যেদিকে যাবেন দেখবেন কোথাও তিস্তায় পানি নেই। বিভিন্ন স্পটে হাঁটুপানি মানুষ পায়ে হেঁটে পাড় হন। অথচ এসব এলাকা প্রতি বছর ভাঙে এবং বন্যার সময় পানির নিচে তলিয়ে যায়। বিস্তীর্ণ এলাকায় চিনাবাদাম দেখা গেল। তিস্তা শুকিয়ে যাওয়ায় এবার তিস্তাপাড়ের মানুষ স্যালোমেশিন দিয়ে গম, ভুট্টা, রসুন, পেঁয়াজ, চিনাবাদাম, লাউ, কুমড়া, কলাই চাষ করছে। রংপুরের কাউনিয়ায় ধানের চাষ হচ্ছে বেশি।
নদীপাড়ের রবিউল আলম আউয়াল জানালেন, এবার তিস্তাপাড়ের মানুষের কাছে নির্বাচনের ইস্যু ছিল নদী খনন। ভোটের নির্বাচনী প্রচারণায় বিএনপির প্রার্থীরা নদী খননের জন্য মানববন্ধন, সমাবেশ করেছেন। ঢাকা থেকে সাংবাদিকদের আনা হয়েছিল। আমরা ওই সব কর্মসূচিতে অংশ নিয়েছি নিজেদের স্বার্থে। নদী খনন হলে ভাঙনের হাত থেকে বাঁচবো। শুনেছি চীনের টাকায় নদীর দুই পাশে বাঁধ ও টাউন হবে। এসব শুনে এবং স্বপ্ন নিয়ে ধানের শীষে ভোট দিয়েছি। বছরের পর বছর ধরে আমরা দেখছি শুকনো মৌসুমে ভারত গজলডোবা ব্যারাজের সব গেট বন্ধ করে দিয়ে তিস্তার পানি আটকে রাখে। তিস্তা হয়ে পড়ে খালসম। এখন অনেক স্পটে হাঁটুপানি। তিস্তায় নৌ-চলাচল ও জেলেদের মাছ ধরা বন্ধ হয়ে যায়।
ফলে নৌ-মালিক ও শ্রমিক কর্মহীন হয়ে পড়েন। মৎস্যজীবীরা মাছ শিকার করতে না পেরে মানবেতর জীবনযাপন করেন। তিস্তায় পানির অভাবে তিস্তাপাড়ের মানুষ স্যালোমেশিন দিয়ে গম, ভুট্টা, রসুন, পেঁয়াজ, চিনাবাদাম, লাউ, কুমড়া, কলাইসহ বিভিন্ন ফসল উৎপাদন করেন। সর্বদা অভাব-অনটন আর প্রাকৃতিক দুর্যোগের সাথে লড়াই করে বাঁচতে হচ্ছে। তিস্তা নদীপাড়ে জন্ম নেয়াই যেন পাপ। আমরা বাঁচতে চাই, আমরা নদী খনন চাই। তিস্তা মহাপ্রকল্প হবে এমন প্রতিশ্রুতিও দেয়া হলো। অথচ ভোটের পর বিএনপির নেতারা তিস্তা খননের প্রতিশ্রুতি বেমালুম ভুলে গেল? হাসিনা পালিয়েছে; আমরা চাই তারেক রহমান আমাদের তিস্তা মহাপ্রকল্প বাস্তবায়ন করবেন; সারাজীবন তাকেই নেতা হিসেবে মেনে নেব, নির্বাচনে ভোট দেবো।
চর কাশিয়াবাড়ি এলাকায় সরেজমিন দেখা গেল চতুর্দিকে বালু আর বালু। নদী দু’কিলোমিটার দূরে সরে গেছে। মাইলের পর মাইল ধু-ধু বালুচর আর খানাখন্দে ভরা পায়েহাঁটা বালুপথ। দূরে চোখে পড়লো ঘোড়ার গাড়িতে মালামাল বহন করে স্থানীয় হাটে নিয়ে যাচ্ছে। জহিরুল নামের একজন জানালেন, চরে বেগুন-মুলা-লাউ চাষ করেছেন। সে সেগুলো বিক্রির জন্য সাপ্তাহিক হাটে যাচ্ছেন। জমিতে বেগুনের কেজি ৫ টাকা থেকে ৮ টাকা। হাটে নিলে সে দাম ৮ থেকে ১২ টাকা পর্যন্ত পাওয়া যায়। আমি জানালাম, এই বেগুন ঢাকায় ৮০ টাকা থেকে একশ’ টাকা কেজি দরে বিক্রি হয়; মুলা বিক্রি হয় ৪০ টাকা থেকে ৫০ টাকা কেজি দরে। আমার কথা শুনে আফসোস করে জহিরুল বলেন, স্যার যদি তিস্তা মহাপ্রকল্প হতো তাহলে আমরাও উৎপাদিত পণ্যের ন্যায্য দাম পেতাম। তখন আর অভাব থাকতো না।
লালমনিরহাটের কালিগঞ্জের মহিশখোচা থেকে যখন ফিরছি তখন দেখলাম, বরযাত্রীর একটি দল বালুময় চরে হেঁটে যাচ্ছে। কাছে গিয়ে বোঝা গেল বিয়ে করে বর বাড়ি ফিরছেন নববধূকে নিয়ে। নববধূকে পায়ে হাঁটিয়ে নিয়ে যেতে দেখে প্রশ্ন করতেই বরযাত্রীর একজন বলেন, এটা স্বাভাবিক ঘটনা। তিস্তাপাড়ের মানুষ এখাবেই বেঁচে রয়েছে। বন্যায় পানি, শুষ্ক মৌসুমে বালু, যখন তখন নদীভাঙন এসবের সঙ্গে যুদ্ধ করেই বড় হচ্ছি। এমনকি নদীপাড়ের গ্রামগুলোর প্রসূতি ও রোগীকে পাশের উপজেলা হাসপাতালে নিতে হয় তক্তায় এবং জলচৌকিতে শুইয়ে রশি দিয়ে বাঁশ বেঁধে ঘাড়ে করে। এসব দৃশ্য অন্যেরা বিশ্বাস করবেন না। বন্যা ও খরায় দুর্ভোগ-ভোগান্তি দেখে মানুষ চরবাসীর সাথে আত্মীয়তা করতে চান না। এবার ভোটের আগে নদী খননের প্রচারণা দেখেছি, নিজেরা দল বেঁধে মানববন্ধনে অংশ নিয়েছি; বিএনপির মন্ত্রী দুলু নদী খননের প্রতিশ্রুতি দিয়েই ভোট নিয়েছেন। এখনো প্রত্যাশায় রয়েছি নদী খনন শুরু হবে।
আগের রাতে রংপুর টাউন হলে কয়েকজন শিল্প-সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্বের সঙ্গে আড্ডা দিয়েছি। বিভাগীয় শহরে বসবাস করলেও তারাও জানান, এ অঞ্চলের মানুষ খুবই রাজনীতি সচেতন। একজন রিকশাচালকের সঙ্গে কথা বললেও বুঝবেন পেটে ভাত নেই তবুও সে রাজনীতি নিয়ে চিন্তাভাবনা করেন। বিএনপি যদি তিস্তা মহাপ্রকল্প বাস্তবায়ন করে তাহলে বৃহৎ রংপুরের মানুষ তারেক রহমানকে হৃদয়ে ধারণ করবে।
