যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের আকাশে উড্ডয়নের সময় দুটি হেলিকপ্টারের মুখোমুখি সংঘর্ষে একজনের মৃত্যু হয়েছে এবং আরেকজন গুরুতর আহত হয়েছেন। রবিবার (২৮ ডিসেম্বর) সকালে এই দুর্ঘটনার পর হামোন্টন এলাকায় ব্যাপক চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে।
স্থানীয় কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, রবিবার বেলা প্রায় ১১টা ২৫ মিনিটে হামোন্টন মিউনিসিপ্যাল এয়ারপোর্টের আকাশসীমায় হেলিকপ্টার দুটি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায়। খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জরুরি উদ্ধারকারী দল ঘটনাস্থলে পৌঁছে উদ্ধারকাজ শুরু করে।
হামোন্টন পুলিশের প্রধান কেভিন ফ্রিল জানান, দুর্ঘটনার পর একটি হেলিকপ্টার দ্রুত ঘূর্ণায়মান অবস্থায় মাটির দিকে আছড়ে পড়ে। পরে পুলিশ ও ফায়ার সার্ভিসের সদস্যরা একটি হেলিকপ্টারে ছড়িয়ে পড়া আগুন নিয়ন্ত্রণে আনেন।
ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফএএ) জানায়, আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষে পড়া হেলিকপ্টার দুটি ছিল এন্সট্রম এফ-২৮এ এবং এন্সট্রম ২৮০সি মডেলের। প্রতিটি হেলিকপ্টারে কেবল একজন করে পাইলট ছিলেন। সংঘর্ষের পর একজন পাইলট ঘটনাস্থলেই মারা যান, আর অপরজনকে গুরুতর আহত অবস্থায় হাসপাতালে ভর্তি করা হয়।
দুর্ঘটনাস্থলের কাছের একটি ক্যাফের মালিক সাল সিলিপিনো জানান, নিহত ও আহত পাইলট দুজনই তার ক্যাফের নিয়মিত ক্রেতা ছিলেন। তারা প্রায়ই একসঙ্গে সেখানে নাশতা করতেন। দুর্ঘটনার আগে তিনি নিজ চোখে হেলিকপ্টার দুটিকে উড্ডয়ন করতে দেখেন। কিছু সময় পর একটি হেলিকপ্টার ঘুরতে ঘুরতে নিচের দিকে নামতে শুরু করে, এরপর অন্যটিও নিয়ন্ত্রণ হারায়। ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ বলে মন্তব্য করেন তিনি।
হামোন্টনের বাসিন্দা ড্যান ডেমশেক স্থানীয় গণমাধ্যম এনবিসি১০-কে বলেন, তিনি জিম থেকে বের হওয়ার সময় হঠাৎ একটি বিকট শব্দ শুনতে পান। তাকিয়ে দেখেন, আকাশে দুটি হেলিকপ্টার ঘূর্ণায়মান অবস্থায় নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে। তার ভাষ্য অনুযায়ী, প্রথমটি মুহূর্তের মধ্যেই উল্টে গিয়ে দ্রুত নিচে নামতে থাকে এবং কিছুক্ষণ পর আরেকটি শব্দের সঙ্গে দ্বিতীয় হেলিকপ্টারটিও একইভাবে নেমে আসে।
প্রায় ১৫ হাজার জনসংখ্যার শহর হামোন্টন নিউ জার্সির আটলান্টিক কাউন্টিতে অবস্থিত। এটি ফিলাডেলফিয়া শহর থেকে প্রায় ৩৫ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে। কৃষিভিত্তিক ঐতিহ্যের জন্য পরিচিত এই শহরের কাছেই রয়েছে বিশাল বনাঞ্চল পাইনের ব্যারেন্স।
পুলিশ প্রধান কেভিন ফ্রিল জানিয়েছেন, দুর্ঘটনার কারণ খতিয়ে দেখতে এফএএ এবং ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ড (এনটিএসবি) যৌথভাবে তদন্ত শুরু করবে। এদিকে আবহাওয়া পূর্বাভাস সংস্থা অ্যাকুওয়েদারের তথ্যে জানা গেছে, দুর্ঘটনার সময় আকাশে আংশিক মেঘ থাকলেও বাতাস ছিল হালকা এবং দৃশ্যমানতা স্বাভাবিক ছিল।
