ইংল্যান্ড টেস্ট দলে লেগেছে পরিবর্তনের হাওয়া। দলের সাম্প্রতিক ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ঘাটতি ও মাঠের বাইরের বিভিন্ন ঘটনার জেরে কোচের পদ হারিয়েছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তার স্থলাভিষিক্ত হয়ে টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক কিংবদন্তি অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং। একইসঙ্গে লাল বল ক্রিকেটে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিতে পুনরায় অধিনায়কের দায়িত্বে ফিরছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার জো রুট।
৫০ ওভার ও ২০ ওভারের (সাদা বলের) ক্রিকেটে ম্যাককালাম তার দায়িত্বে বহাল থাকলেও টেস্ট ক্রিকেটে এই নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
৫৩ বছর বয়সি স্টিফেন ফ্লেমিং এর আগে কখনো কোনো জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করেননি। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কোচ হিসেবে তার রেকর্ড অত্যন্ত সমৃদ্ধ। দীর্ঘ ১৭ বছর ধরে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) চেন্নাই সুপার কিংসের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করে দলকে রেকর্ড পাঁচবার শিরোপা জিতিয়েছেন। দীর্ঘদিনের এ সাফল্য ও ক্রিকেটীয় অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করেই ইসিবির এই সিদ্ধান্ত। টেস্ট দলের দায়িত্ব নেওয়া প্রসঙ্গে ফ্লেমিং জানান, বিশ্বক্রিকেটের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এই কোচিং পদ পেয়ে তিনি সম্মানিত বোধ করছেন।
টেস্ট দলের নতুন কোচ ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে সাবেক অধিনায়ক জো রুটকে ফের অধিনায়ক হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছে। ৩৫ বছর বয়সি রুট এর আগে ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়ক ছিলেন। তার নেতৃত্বে ইংল্যান্ড ৬৫টি টেস্টের মধ্যে সর্বোচ্চ ২৭টিতে জয় পেয়েছিল, যা ইংল্যান্ড টেস্ট ইতিহাসের যেকোনো অধিনায়কের চেয়ে বেশি। রুটের মতে, ফ্লেমিংয়ের গভীর ক্রিকেটীয় জ্ঞান এবং অসাধারণ নেতৃত্বগুণ দলের জন্য বিশাল অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
আগামী ১৯ আগস্ট থেকে পাকিস্তানের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া টেস্ট সিরিজেই যোগ দিচ্ছেন না ফ্লেমিং। এ সিরিজে সাময়িকভাবে ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচের ভূমিকা পালন করবেন সহকারী কোচ মার্কাস ট্রেসকোথিক। ফ্লেমিং গ্রীষ্মের শেষভাগে যুক্তরাজ্যে এসে ডিসেম্বরে শুরু হতে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য টেস্ট দলকে পূর্ণাঙ্গভাবে প্রস্তুত করবেন।
অভিজ্ঞ ফ্লেমিং ও সফল সাবেক অধিনায়ক রুটের এই নতুন জুটি ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটকে পুনরায় জয়ের ধারায় ফেরাতে কতটুকু প্রভাব ফেলেÑএখন সেটাই দেখার বিষয়।
