চলতি অ্যাশেজ সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি ছিল না জো রুটের। ব্রিসবেনে সেই খরা কাটানোর পর এবার সিডনিতে শতক হাঁকিয়ে দেশটির কিংবদন্তি রিকি পন্টিংকে স্পর্শ করেছেন তিনি। টেস্ট সেঞ্চুরির দিক দিয়ে ইংল্যান্ডের সফলতম ব্যাটারের সামনে এখন আছেন কেবল জ্যাক ক্যালিস ও শচীন টেন্ডুলকার।
সোমবার সিডনিতে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টের দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনে সেঞ্চুরি তুলে নেন রুট। ৭২ রান নিয়ে দিনের খেলা শুরু করা ডানহাতি এই ব্যাটার তিন অঙ্ক স্পর্শ করেন ১৪৬ বলে।
সাদা পোশাকের ক্রিকেটে এটি রুটের ৪১তম শতক। ২৮৭ ইনিংসে ৪১ সেঞ্চুরি নিয়ে ক্যারিয়ার শেষ করা পন্টিং এতদিন এককভাবে ছিলেন টেস্টে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি হাঁকানোর তালিকার তিন নম্বরে। তাকে স্পর্শ করতে রুট খেলেন ১০ ইনিংস বেশি।
রুটের সামনে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি অলরাউন্ডার ক্যালিস তার টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ করেন ৪৫ সেঞ্চুরি নিয়ে। আর এই তালিকায় সবার ওপরে থাকা ভারতীয় কিংবদন্তি টেন্ডুলকারের সেঞ্চুরির সংখ্যা ৫১টি।
২০২১ সাল থেকে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে রুট যেরকম ছন্দে আছেন, তাতে করে অবসরের আগে টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন নিশ্চিতভাবে। এসময়ে তিনি সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন ২৪টি! টেস্টে রান সংগ্রাহকের তালিকায় উঠে এসেছেন দুই নম্বরে।
১৬৩ টেস্টে ২৯৭ ইনিংসে ৫১ দশমিক ২৩ গড়ে রুটের বর্তমান রান ১৩ হাজার ৯৩৭। এই তালিকায় টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে যেতে ৩৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারের দরকার আর ১ হাজার ৯৮৪ রান। ২০০ টেস্ট খেলা টেন্ডুলকার ৩২৯ ইনিংসে ৫৩ দশমিক ৭৮ গড়ে ১৫ হাজার ৯২১ রান নিয়ে ক্যারিয়ারের ইতি টানেন।
২০১৩ সালে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়া সফরে আসা রুট এবারের অ্যাশেজের আগে দেশটির মাটিতে ১৪ টেস্টে ২৭ ইনিংস ব্যাটিং করে কোনো সেঞ্চুরির দেখা পাননি। সেই খরা কাটান ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টে। দিবা-রাত্রির ম্যাচটিতে প্রথম ইনিংসে অপরাজিত থাকেন ১৩৮ রানে।
সিডনিতে রুটের ১৬০ রানের দুর্দান্ত ইনিংসটি থামান মাইকেল নিসার। রুটের ব্যাটের কানায় লেগে লেগ সাইডে বল উপরে উঠলে সামনের দিকে দৌড়ে গিয়ে ডাইভ দিয়ে দারুণ এক ফিরতে ক্যাচে রুটকে ফেরান তিনি। এর এক বল ৩৮৪ রানে থামে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস।
