বিশ্বকাপ শুরুর আগে বড় ধাক্কা খেল জাপান। চোটের কারণে বিশ্বকাপ দল থেকে ছিটকে গেছেন অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দো। শুধু বিশ্বকাপ নয়, একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকেও অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন জাপানের এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার।
জাপান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, এন্দোর জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে শুতো মাচিনোকে। বরুসিয়া মনশেনগ্লাডবাখের এই স্ট্রাইকার এখন বিশ্বকাপ দলে যোগ দেবেন। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের মাত্র কয়েক দিন আগে অধিনায়ক হারানো জাপানের জন্য বড় ধাক্কা।
৩৩ বছর বয়সী এন্দোর গত মৌসুম কেটেছে চোটের সঙ্গে লড়াই করে। লিভারপুলের হয়ে তাঁর মৌসুমও বাধাগ্রস্ত ছিল। শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের আগে ফিট হওয়ার চেষ্টা করলেও সফল হতে পারলেন না তিনি।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া বার্তায় এন্দো জানিয়েছেন, চোট পাওয়ার পর থেকে নিজের পক্ষে যতটা সম্ভব সবকিছু করেছেন। তাই তাঁর কোনো আক্ষেপ নেই। তবে বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে খেলতে না পারার হতাশা লুকাননি জাপান অধিনায়ক।
এন্দো লিখেছেন, এই বিশ্বকাপ অভিযান দিয়েই তিনি জাতীয় দলকে বিদায় জানাচ্ছেন। এরপর থেকে তিনি জাপান দলকে একজন সমর্থক হিসেবে সমর্থন করবেন। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের পর দল যেভাবে এগিয়েছে, সেটি নিয়েও গর্ব প্রকাশ করেছেন তিনি।
জাপানের জন্য এন্দোর অনুপস্থিতি মাঠের ভেতরে ও বাইরে দুই দিক থেকেই বড় ক্ষতি। তিনি ছিলেন দলের অধিনায়ক, মাঝমাঠের ভারসাম্য রক্ষাকারী এবং অভিজ্ঞ নেতৃত্বের অন্যতম ভরসা। বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে এমন খেলোয়াড়কে হারানো সামুরাই ব্লুদের পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে।
জাপান এবার খেলছে গ্রুপ এফে। তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে ১৪ জুন ডালাসে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এরপর তিউনিসিয়া ও সুইডেনের মুখোমুখি হবে তারা। এটি জাপানের টানা অষ্টম বিশ্বকাপ।
এন্দোর জায়গায় মাচিনোকে নেওয়া হলেও দুজনের ভূমিকা এক নয়। এন্দো মূলত রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার, আর মাচিনো আক্রমণভাগের খেলোয়াড়। তাই এই পরিবর্তন জাপানের স্কোয়াড ব্যালান্সেও নতুন প্রশ্ন তৈরি করতে পারে।
বিশ্বকাপের আগে জাপান নিজেদের সংগঠিত ও শৃঙ্খল দল হিসেবে প্রস্তুত করছিল। তবে অধিনায়কের ছিটকে যাওয়া সেই প্রস্তুতিতে অনিশ্চয়তা যোগ করল। নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের আগে এখন কোচ হাজিমে মোরিয়াসুকে নতুন করে ভাবতে হবে মাঝমাঠ ও নেতৃত্বের কাঠামো নিয়ে।
