সৌদি আরবের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, দেশটিতে প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের থার্ড (টার্মিনাল হাই অ্যালটিচিউড ডিফেন্স) ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে। মার্কিন তৈরি ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থাড স্বল্প ও মাঝারি পাল্লার ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্রকে প্রতিহত বা আকাশে ধ্বংস করতে সক্ষম।
সম্প্রতি সৌদি আরবে এটির প্রথম ইউনিট স্থাপন ও সক্রিয় করা হয়। এ উপলক্ষে জেদ্দা প্রদেশের বিমান প্রতিরক্ষা গবেষণা কেন্দ্রে একটি উদ্বোধনী অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়। প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, এটি সৌদি আরবের কৌশলগত অঞ্চলে আকাশ প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ানোর উদ্দেশ্যে নেয়া পদক্ষেপ।
এ ব্যবস্থা চালুর আগে সৌদি সেনাদের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণও আয়োজন করা হয়। এদিকে মার্কিন সাময়িকী নিউজউইকের বরাতে মেহের নিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ইরান ও ইয়েমেনের পাল্টা হামলার সময় থাড ব্যবস্থার কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
রিপোর্ট অনুযায়ী, ইসরায়েলকে প্রতিরক্ষা সহায়তা দিতে গিয়ে যুক্তরাষ্ট্র তার বৈশ্বিক থাড ক্ষেপণাস্ত্র মজুদের প্রায় ২০ শতাংশ ব্যবহার করেছে, তবু অনেক ক্ষেত্রে ক্ষেপণাস্ত্র আটকাতে ব্যর্থ হয়েছে।
এই পদক্ষেপ মধ্যপ্রাচ্যে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা অবস্থান এবং সৌদি আরবের কৌশলগত প্রস্তুতি ও সখ্যতার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
